Ernstige overstromingen zorgen voor een aanzienlijke vermindering van de mondiale rijstopbrengsten, waardoor de voedselzekerheid in gevaar komt voor miljarden die afhankelijk zijn van dit basisgraan. Uit een nieuwe studie van Stanford University, gepubliceerd in Science Advances, blijkt dat overstromingen de rijstproductie tussen 1980 en 2015 met ongeveer 4,3%, of 18 miljoen ton per jaar, hebben teruggeschroefd. Dit verlies wordt steeds groter als gevolg van de frequentere extreme overstromingen in belangrijke rijstteeltgebieden – een trend die wordt verergerd door de klimaatverandering.
De verborgen impact van overstromingen
Hoewel droogtes al lang worden erkend als een bedreiging voor de rijstproductie (waardoor de opbrengsten tijdens de onderzoeksperiode jaarlijks met 8,1% afnemen), worden de schadelijke gevolgen van overstromingen relatief over het hoofd gezien. Rijstgewassen profiteren van ondiepe, kortstondige overstromingen tijdens de vroege groei, maar langdurige onderdompeling is verwoestend. Het onderzoek definieert een kritische drempel: volledige onderdompeling gedurende ten minste zeven dagen leidt tot wijdverbreide plantensterfte.
Kwantificering van de schade
Onderzoekers gebruikten historische gegevens over de rijstopbrengst, mondiale droogte- en overstromingsgegevens en modellering van de overstromingsdynamiek om de schade in kaart te brengen. Uit hun analyse blijkt dat de meest extreme week van regenval in de grote stroomgebieden van de rijstteelt de komende decennia 13% meer regen zou kunnen brengen vergeleken met de basislijn van 1980-2015. Deze toegenomen frequentie en intensiteit van overstromingen vormen een groeiende bedreiging voor de mondiale voedselvoorziening.
Regio’s met een hoog risico
De studie identificeert specifieke regio’s met een hoog risico. Het Sabarmati-bekken in India kent de langste rijstdodende overstromingen, terwijl Noord-Korea, Indonesië, China, de Filipijnen en Nepal de afgelopen decennia de grootste toename van de door overstromingen veroorzaakte verliezen hebben gezien. Noord-Korea, Oost-China en India’s West-Bengalen hebben te maken gehad met de grootste totale opbrengstdalingen.
Overstromingsbestendige variëteiten bieden een oplossing
Een grotere acceptatie van overstromingsbestendige rijstvariëteiten zou toekomstige verliezen kunnen helpen verzachten, vooral in regio’s met een hoog risico. Interessant is dat sommige gebieden, zoals het Pennar Basin in India, opbrengsten verbeteringen ervaren als gevolg van overstromingen, waarschijnlijk als gevolg van snelle verdamping in hete, droge klimaten.
Het grotere geheel
Het onderzoek onderstreept hoe belangrijk het is om te begrijpen hoe de rijstopbrengsten niet alleen reageren op individuele weersomstandigheden, maar ook op de sequenties van droogtes, overstromingen, hittegolven en koudestress. Eerdere studies tonen aan dat afwisselende droogtes en overstromingen bijna twee keer zoveel opbrengstverlies veroorzaken vergeleken met beide gebeurtenissen afzonderlijk.
Het aanpakken van deze uitdaging blijft een belangrijke prioriteit voor de mondiale voedselzekerheid. De bevindingen van het onderzoek benadrukken de dringende behoefte aan strategieën voor klimaatadaptatie, waaronder de ontwikkeling en inzet van overstromingsbestendige rijstvariëteiten, verbeterde waterbeheerpraktijken en verbeterde monitoring van extreme weersomstandigheden in belangrijke rijstteeltgebieden
