NASA bereidt zich voor op de lancering van Artemis II, de eerste bemande missie in een baan om de maan in meer dan een halve eeuw, met als streefdatum al 1 april. Senior NASA-functionaris Lori Glaze bevestigde dat het bureau “op koers” blijft, ondanks eerdere technische vertragingen die de lancering uit het oorspronkelijke tijdsbestek van februari hebben geduwd.
Missiedetails en bemanning
De Artemis II-missie zal vier astronauten vervoeren: commandant Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (allen Amerikaans) en de Canadese astronaut Jeremy Hansen. In tegenstelling tot de onbemande Artemis I zal deze vlucht kritische systemen testen met een menselijke bemanning aan boord voordat NASA een maanlanding probeert. Het ruimtevaartuig zal een rondje om de aarde maken voordat het in een baan om de maan komt, en zal binnen een straal van 6.450 tot 9.650 km van het maanoppervlak vliegen – dichterbij dan enig mens zich sinds het Apollo-programma heeft gewaagd. Volgens NASA zal de maan op die afstand ongeveer zo groot lijken als een basketbal die op armlengte wordt gehouden.
Programmaaanpassingen en toekomstige doelstellingen
Deze missie volgt op een herziening van het Artemis-programma in februari, waarbij onder meer een testvluchtfase werd toegevoegd. NASA heeft binnen een periode van zes dagen meerdere lanceervensters geïdentificeerd, beginnend op 1 april om 18:24 uur (22:24 GMT), wat ongeveer vier mogelijkheden voor lancering biedt.
Het uiteindelijke doel van het Artemis-programma is om begin 2028 opnieuw astronauten op de maan te laten landen met Artemis III, waarmee een al lang bestaande ambitie wordt vervuld die voor het eerst werd geuit door voormalig president Donald Trump. De volgende fase, Artemis IV, omvat een ontmoeting in een lage baan om de aarde met een maanlander, waardoor de weg wordt geëffend voor langdurige verkenning van de maan.
Deze missie vertegenwoordigt een belangrijke stap in de richting van het herstel van een langdurige menselijke aanwezigheid op en rond de maan, een doel waar al tientallen jaren aan wordt gewerkt. De risico’s worden erkend, maar het agentschap heeft er vertrouwen in dat het bereid is om verder te gaan.
