NASA bereidt zich voor op zijn eerste bemande missie naar de maan in meer dan 50 jaar, Artemis 2, en de reis wordt gekenmerkt door zowel vooruitgang als tegenslagen. De missie, die vier astronauten moet lanceren voor een tiendaagse reis rond de maan en terug, heeft vertraging opgelopen vanwege een technisch probleem met de Space Launch System (SLS)-raket.
Terugdraaien voor reparaties
De SLS-raket, die voorheen op lanceercomplex 39B in het Kennedy Space Center stond, wordt nu voor reparatie teruggerold naar het Vehicle Assembly Building (VAB). Het probleem komt voort uit een probleem met de heliumstroom in de bovenste trap van de raket, waardoor technici toegang moeten krijgen tot het systeem en het moeten repareren. Deze terugdraaiing, die op 25 februari begon, zal naar verwachting twaalf uur duren, aangezien het enorme voertuig zes kilometer wordt vervoerd door de Crawler Transporter-2.
Door het terugdraaien wordt de lanceringsperiode verschoven naar niet eerder dan 1 april, wat betekent dat het oorspronkelijke doel van 6 maart niet langer haalbaar is. NASA zal de tijd in de VAB gebruiken om het heliumprobleem aan te pakken, batterijen in het vluchtafsluitingssysteem te vervangen en kritieke componenten opnieuw te testen.
Astronauten in quarantaine
Voorafgaand aan de terugdraaiing ging de bemanning van de Artemis 2 op 18 maart in quarantaine in het Johnson Space Center in Houston. De astronauten zullen een week geïsoleerd blijven voordat ze vijf dagen voor de verwachte lancering naar het Kennedy Space Center verhuizen. Deze quarantaine is een standaardprocedure om de blootstelling aan ziekten tot een minimum te beperken en de gezondheid van de bemanning voorafgaand aan de missie te garanderen.
SLS op de Pad
De SLS-raket was op 17 januari naar het lanceerplatform verplaatst, wat een belangrijke mijlpaal in de voorbereidingen betekende. Voorafgaand aan de heliumkwestie was NASA van plan om eind januari een natte generale repetitie te houden – een grootschalige oefenronde van tank- en aftelprocedures. De vertraging betekent dat deze repetitie wordt uitgesteld totdat de raket na reparatie weer op het platform is.
Het Artemis-programma
Het Artemis-programma heeft tot doel een duurzame menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen, waarbij Artemis 2 als cruciale opstap dient. Deze missie gaat niet alleen over terugkeren naar de maan; het gaat over het testen van de systemen en procedures die nodig zijn voor toekomstige maanmissies, inclusief de uiteindelijke oprichting van een maanbasis voor de lange termijn.
De huidige vertragingen benadrukken de inherente uitdagingen van ruimteverkenning, waarbij zelfs kleine technische problemen de tijdlijnen aanzienlijk kunnen beïnvloeden. NASA blijft zich echter inzetten voor de missie, waarbij teams hard werken om het heliumlek op te lossen en zich voor te bereiden op een succesvolle lancering in april.
De Artemis 2-missie vertegenwoordigt een cruciaal moment in de verkenning van de ruimte, en NASA’s toewijding aan veiligheid en grondigheid onderstreept het belang van deze historische onderneming.
