Це відбувається в сутінках або глибокої ночі. Ви йдете садом або лісовою стежкою, коли помічаєте їх. Два равлики, що щільно притиснулися один до одного до вологої землі.
Це черевоногі молюски. Ви відразу дізнаєтесь спіральну раковину на їхній спині. Таке спарювання найчастіше відбувається навесні та восени. Збоку це виглядає романтично. Насправді, це біологічна необхідність.
Вони спарюються.
Сцена може здатися інтимною, але придивіться уважніше. Ці істоти практично сліпі. Вони практично глухі. Немає танцю залицяння, що базується на зорі або звуку. То як вони знаходять один одного в темряві?
Вони не шукають кохання. Вони йдуть слідом.
Щупальця, які нюхають і відчувають смак
Равлики орієнтуються у світі за допомогою почуттів, які ми рідко враховуємо. Хоча людський зір і слух домінують у нашому повсякденному спілкуванні, равлики покладаються на зовсім іншу сенсорну палітру. Їхні верхні щупальця не для зору. Вони насамперед призначені для нюху. Їхні нижні щупальця відповідають за смак.
Ці почуття набагато розвиненіші, ніж їхня здатність чути чи бачити.
Коли равлик готовий до розмноження, він залишає за собою специфічний хімічний слід. Це не просто будь-який слиз. Це слід зі слизу, багатого на унікальні феромони.
«Слимаки слідують слідом слизу, залишеним іншим равликом, використовуючи спеціалізовані щупальця виявлення репродуктивних феромонов».
Цей хімічний маркер безпомилковий. Він повідомляє будь-якому поблизу равлику, що особина, що залишила слід, готова до спаровування.
Чому слиз важливіший за зір
Більшість людей вважають, що тваринам потрібні очі, щоб знайти партнера. Равлики доводять протилежне. В умовах слабкого освітлення на заході сонця або вночі візуальні сигнали марні. Звук по-різному поширюється у вологому повітрі, а у равликів немає вух, щоб його вловити.
Натомість еволюція забезпечила їх високочутливими хеморецепторами.
- Верхні щупальця : виявляють запах феромонів у повітрі та на поверхнях.
- Нижні щупальця : підтверджують хімічний склад, «пробуючи» слизовий слід безпосередньо.
Процес простий. Равлик виявляє слід феромонів. Вона йде по ньому. Інший равлик робить те саме. Вони сходяться. Результатом є пара, яку ви бачите, яка прилипла до листа або каменю.
Це не питання випадкового перебування одне одного. Це чітка система хімічного відстеження. Слиз – це карта. Феромони – це вказівник призначення.
Ця опора на хімічну сигналізацію замість інших сенсорних даних пояснює, чому равлики так ефективно розмножуються у щільних популяціях. Їм не потрібно бачити свого партнера. Їм просто потрібно відчути правильний запах землі.
Наступного разу, коли ви побачите ці спарені раковини, пам’ятайте: вони не шукали один одного. Вони слідували хімічними слідами крихт, залишених самою біологією.
Більшість садових равликів є гермафродитами, тобто несуть у собі як чоловічі, так і жіночі репродуктивні органи. Можна було б припустити, що це робить їх самодостатніми, але це радше рідкісний виняток. Лише деякі види, такі як прісноводна Bulinus truncatus, здатні до самозапліднення. Вони виробляють як яйця, і сперму, щоб створювати нове потомство самостійно.
Однак для переважної більшості равликів потрібен партнер.
Суворо необхідно зустрітися з іншою особиною і обмінятися гаметами. Існують навіть негермафродитні види, де самець має зустрітися із самкою для спарювання. До цієї категорії належать прісноводна Clea helena і наземні равлики сімейства Pomatiidae. Пропустити етап пошуку партнера тут неможливо.
Ритуал залицяння та любовні стріли
Коли два равлики одного виду зустрічаються, все відбувається повільно. І тактильно. Вони торкаються та пестять один одного годинами. Ці попередні поведінки підтверджують приналежність одного виду і готовність до спариванию. Вони також готують тіла до того, що станеться далі.
У цей момент відбувається щось дивне. Кожен равлик вистрілює так званою “любовною стрілою”.
Не частина репродуктивного тракту. Це гострий вапняний орган, який знаходиться у м’язовій кишені біля голови. Равлики встромляють його в голову або раковину партнера. Стріла покрита спеціальним слизом. Ми до кінця не розуміємо її основної ролі, але слиз, ймовірно, містить гормони.
Любовна стріла стимулює партнера та підвищує виживання сперми.
Це не просто романтичний жест. Стріла втручається у процес пізніше. Вона збільшує кількість сперми, що передається, і гарантує, що вона дійсно виживе всередині приймаючої особи.
Спарювання та зберігання
Сам процес спарювання простий, але тривалий. У більшості равликів пеніс висувається праворуч, зазвичай під правою антеною. Це чоловічий орган, і він діє першим.
Вони обмінюються пакетами сперми, званими сперматофорами. Це дрібні капсули, що містять гамети. Кожен равлик зберігає сперму партнера всередині свого тіла. Сама дія може тривати від чотирьох до дванадцятої години залежно від виду.
Біологія зберігання вражає. Равлики можуть зберігати сперму місяцями. У деяких випадках – роками.
Зрештою ця збережена сперма запліднює яйця, вироблені кожним равликом. Запліднення зазвичай відбувається у яйцеводі. Результатом стає нове покоління, народжене зі складного танцю гормонів, кальцієвих стріл та терпіння.
Через десять днів після запліднення починається зворотний відлік. Равлик вирушає на пошуки. Їй потрібна певна вологість для відкладання яєць. Йдеться не просто про наявність вологи, а про тонку рівновагу. При надто високій вологості кладка згниє, а за надто низькою — миттєво висохне. Равлик риє норку завглибшки зазвичай від 2,5 до 10 сантиметрів. Деякі види відкладають лише кілька десятків яєць, інші — кілька сотень.
Самі яйця невеликі. Круглі. Від білих до блідо-жовтих. Їх також можна знайти під каменем або гнилою колодою. Ці місця забезпечують достатню навколишню вологість, щоб захистити кладку від висихання. Колективно ця група яєць називається наїсен (naissain).
Виконавши своє завдання, батько вирушає. Він залишається поруч. Слимак відбредає і ніколи не повертається на це місце. Коли через кілька тижнів яйця вилуплюються, дитинчата залишаються зовсім одні. Їм потрібно знайти їжу. Їм треба уникати хижаків. Підстрахування немає.
Побудова раковини з нуля
Новонароджені народжуються з м’якою, прозорою раковиною. Вона тендітна. Згодом вона твердіє. Раковина росте назовні від гирла. Це означає, що самий кінчик спіралі — це та частина, з якої равлик народився. Вона ніколи не змінюється.
Кальцій є будівельним блоком. Равликам він необхідний для зміцнення раковини та її розширення. Вони отримують кальцій із рослинної їжі. Вапно та вапнякові породи допомагають. Підійдуть і подрібнені яєчні шкаралупи. Навіть кістки та раковини мертвих равликів забезпечують необхідні мінерали.
Міцна раковина виконує дві основні функції. Вона захищає від хижаків. Вона дозволяє равлику безпечно впасти у сплячку всередині. Швидкість зростання варіюється в залежності від виду. Деякі досягають дорослого розміру за місяці, іншим потрібні роки. Після досягнення зрілості зростання раковини значно сповільнюється.
Слимаки належать до того ж сімейства. Їхнє розмноження виглядає практично ідентично. Ключова відмінність? У слимаків відсутня любовна стріла (кальцієвий дарт). Вони змушені покладатися ті самі базові стратегії гніздування, які мають цього специфічного анатомічного інструмента.
