Il rinnovato interesse globale per le missioni lunari sta rapidamente aumentando, portando con sé una sfida fondamentale: evitare collisioni nello spazio sempre più affollato attorno alla Luna. Mentre la vastità dello “spazio cislunare” (la regione tra la Terra e la Luna) potrebbe suggerire un ampio spazio, la realtà è che i modelli orbitali concentrati e le limitate capacità di tracciamento rappresentano una minaccia significativa e crescente.
L’illusione dello spazio
Lo spazio cislunare è enorme, circa 2.000 volte più grande dell’area orbitale della Terra. Tuttavia, i veicoli spaziali non si distribuiscono in modo casuale. Le missioni tendono a convergere su orbite stabili e desiderabili attorno alla Luna, creando congestioni localizzate. Ciò significa che anche con grandi distanze la probabilità di intersecare le traiettorie aumenta notevolmente.
Il problema è aggravato dalle limitazioni degli attuali sistemi di tracciamento. I sensori esistenti faticano a monitorare costantemente oggetti così lontani dalla Terra, in parte a causa dell’interferenza della Luna stessa. Questa incertezza costringe gli operatori a intraprendere manovre evasive anche quando il rischio di collisione effettivo è basso, sprecando carburante e interrompendo gli obiettivi della missione.
Risultati della simulazione: il rischio di collisione sta aumentando più rapidamente del previsto
Una nuova ricerca pubblicata sul Journal of Spacecraft and Rockets dimostra che il rischio di collisione sta accelerando più rapidamente di quanto precedentemente ipotizzato. Le simulazioni mostrano che anche con soli 50 satelliti in orbita lunare, ogni veicolo spaziale dovrebbe eseguire, in media, quattro manovre per evitare collisioni all’anno. Considerati gli attuali tassi di crescita, questo livello di congestione potrebbe essere raggiunto entro un decennio.
I dati del mondo reale supportano questi risultati. L’agenzia spaziale indiana ha riferito che il suo veicolo spaziale Chandrayaan-2 ha richiesto tre manovre evasive in soli quattro anni, nonostante in quel momento fossero in orbita solo sei veicoli spaziali.
Implicazioni sulla sicurezza nazionale
La mancanza di un monitoraggio affidabile nello spazio cislunare non è solo un problema di sicurezza; è anche una vulnerabilità della sicurezza nazionale. La capacità di nascondere armi in questa regione solleva preoccupazioni circa il potenziale di attività ostili non rilevate. La Forza Spaziale degli Stati Uniti sta valutando attivamente questi rischi, riconoscendo la necessità di una migliore “consapevolezza del dominio spaziale cislunare”.
Soluzioni in fase di sviluppo
Sono in corso sforzi per affrontare questa crescente crisi. L’Air Force Research Laboratory sta finanziando il programma Oracle, che mira a schierare un satellite in un punto di Lagrange (una posizione orbitale stabile) per migliorare le capacità di monitoraggio. Il lancio del primo satellite Oracle è previsto nel 2027.
Tuttavia, il solo miglioramento del monitoraggio non è sufficiente. È essenziale un coordinamento efficace tra le agenzie spaziali e gli operatori commerciali. La NASA sta guidando gli sforzi per tracciare e valutare il traffico lunare, confrontando i dati degli operatori per identificare potenziali approcci ravvicinati.
La necessità di cooperazione internazionale
Il Trattato sullo spazio extra-atmosferico impone ai paesi di evitare interferenze dannose con le rispettive attività spaziali, ma manca di linee guida specifiche per il coordinamento. Il Comitato delle Nazioni Unite sugli usi pacifici dello spazio extra-atmosferico ha formato un team per colmare queste lacune.
Con l’aumento delle missioni governative e commerciali pianificate, inclusa l’imminente missione lunare umana della NASA nel 2026, la cooperazione internazionale è fondamentale. Il futuro dell’esplorazione lunare dipende dal coordinamento proattivo per garantire la sicurezza e la sostenibilità delle attività spaziali.
In conclusione, il rapido aumento delle missioni lunari presenta un crescente rischio di collisioni. Un monitoraggio migliore, combinato con la cooperazione internazionale e il coordinamento proattivo, è essenziale per mitigare questa minaccia e garantire il futuro dell’esplorazione lunare.
