L’Ovest americano sta attraversando una siccità nevosa senza precedenti, con livelli record di manto nevoso che minacciano le riserve idriche e interrompono le attività ricreative invernali. Mentre gran parte degli Stati Uniti sopporta temperature gelide e forti nevicate, le aree tradizionalmente note per la neve profonda, tra cui Park City, Utah; Vail, Colorado; e parti dell’Oregon – si trovano ad affrontare terreno nudo o una copertura nevosa minima.
La gravità della siccità
Questa non è solo un’anomalia stagionale; è una situazione da record. L’estensione del terreno innevato ha raggiunto il punto più basso mai registrato, con temperature che in alcune regioni raggiungono i 50-60°F invece delle tipiche condizioni invernali. Le conseguenze sono già visibili: gli sciatori vengono messi da parte, le piste rimangono aperte a escursionisti e ciclisti e il sistema naturale di stoccaggio dell’acqua dell’Occidente è gravemente compromesso.
Perché il manto nevoso è importante
Gli Stati Uniti occidentali fanno molto affidamento sul manto nevoso montano come serbatoio naturale. Quando la neve si scioglie in primavera ed estate, alimenta i fiumi, irriga i terreni agricoli e ricostituisce i serbatoi vitali. L’attuale calo del manto nevoso è particolarmente allarmante nelle Montagne Rocciose del Colorado e nel bacino del fiume Colorado, che sono già alle prese con una mega siccità che dura da 26 anni. Il lago Mead e il lago Powell, i due più grandi bacini idrici del fiume Colorado, sono a livelli storicamente bassi.
Cause complesse e implicazioni future
Anche se gli scienziati riconoscono la difficoltà nell’attribuire direttamente questa siccità esclusivamente al cambiamento climatico, il cambiamento è innegabile. La riduzione del manto nevoso aggiunge un ulteriore livello di urgenza ai negoziati in corso tra gli stati dell’Alto e del Basso Bacino riguardo alla futura gestione del fiume Colorado. La crisi sottolinea la crescente vulnerabilità delle regioni aride alla scarsità d’acqua e alla variabilità climatica.
La siccità nevosa nei paesi occidentali non è solo una preoccupazione ambientale; è una sfida economica e sociale incombente che richiede attenzione immediata e strategie di gestione idrica sostenibili.
La situazione solleva questioni fondamentali sull’allocazione dell’acqua, sulle pratiche agricole e sulla sostenibilità a lungo termine delle comunità occidentali che dipendono dalle risorse idriche generate dallo scioglimento delle nevi.
