Gli scienziati di stanza sul remoto ghiacciaio Thwaites in Antartide sono pronti a iniziare un’operazione di perforazione critica volta a comprendere come il riscaldamento dell’acqua oceanica stia accelerando lo scioglimento del ghiaccio dal basso. La missione, il culmine di un viaggio di otto settimane a bordo della rompighiaccio sudcoreana Araon, consentirà ai ricercatori di posizionare gli strumenti direttamente nella cavità oceanica sotto il ghiacciaio: uno sforzo unico nel suo genere.
L’urgenza della ricerca di Thwaites
Il ghiacciaio Thwaites è particolarmente preoccupante a causa delle sue dimensioni e instabilità. Spesso chiamato il “Ghiacciaio dell’Apocalisse”, il suo collasso potrebbe innalzare il livello globale del mare di oltre mezzo metro, innescando un’ulteriore destabilizzazione dei ghiacciai vicini. Il monitoraggio del tasso di scioglimento sottomarino è fondamentale per perfezionare i modelli climatici e prevedere il futuro innalzamento del livello del mare con maggiore precisione.
Il team, composto da scienziati provenienti dalla Gran Bretagna e dalla Corea del Sud, aveva inizialmente pianificato di iniziare le perforazioni martedì. Tuttavia, i forti venti antartici minacciavano di congelare la loro attrezzatura o di seppellirla nella neve. Si prevede che le condizioni miglioreranno entro mercoledì, offrendo loro una finestra migliore per eseguire il processo di perforazione di oltre 60 ore.
Superare condizioni estreme
I ricercatori riconoscono i rischi intrinseci: “Siamo arrivati fin qui”, ha spiegato Peter Davis, un oceanografo del British Antarctic Survey. “Sarebbe fastidioso se fallissimo all’ultimo ostacolo, solo per il bene di una giornata.”
L’operazione non riguarda solo la raccolta di dati; si tratta di spingere i limiti della ricerca scientifica in uno degli ambienti più spietati della Terra. Le informazioni acquisite saranno fondamentali per comprendere la rapidità con cui il ghiacciaio si sta deteriorando e cosa significa per le comunità costiere di tutto il mondo.
Il successo di questa missione è fondamentale, poiché il destino del ghiacciaio Thwaites influenzerà in modo significativo la traiettoria del cambiamento climatico e il suo impatto sul livello globale del mare.
