Gli astronomi hanno risolto il mistero dietro l’insolita nebulosa “Anello di Diamante” nella regione di formazione stellare del Cygnus X: è il resto di una bolla di gas scoppiata, appiattita dai gas in fuga. A differenza della maggior parte delle strutture simili, che sono sferiche, questa nebulosa appare come una formazione distinta a forma di anello. La scoperta, pubblicata su Astronomy & Astrophysics, fornisce informazioni chiave su come le stelle massicce modellano l’ambiente circostante e influenzano la futura nascita delle stelle.
L’anatomia di una bolla scoppiata
L’”Anello di diamante” si estende per circa 20 anni luce e brilla intensamente nella luce infrarossa. Ha avuto origine da una stella massiccia, circa 16 volte la massa del nostro Sole, che emetteva intense radiazioni e venti stellari. Questa energia ha gonfiato una bolla di gas di carbonio ionizzato, che inizialmente si è espansa in tutte le direzioni.
Tuttavia, invece di mantenere una forma sferica, la bolla “scoppia” quando i gas fuoriescono attraverso le aree più deboli. Ciò ha provocato la struttura unica e appiattita che osserviamo oggi. Le simulazioni al computer confermano questo processo, mostrando come l’espansione iniziale abbia lasciato il posto a un’espansione lenta, ad anello. L’intera formazione è relativamente giovane, si stima che abbia circa 400.000 anni.
Il ruolo di SOFIA e dell’astronomia dell’infrarosso
L’osservazione di questo fenomeno richiedeva attrezzature specializzate. Il gruppo di ricerca si è affidato al SOFIA (Osservatorio stratosferico per l’astronomia a infrarossi), un aereo Boeing modificato dotato di un telescopio a infrarossi. Volando ad alta quota, SOFIA può accedere alle lunghezze d’onda della luce bloccate dall’atmosfera terrestre.
Misurazioni precise di SOFIA hanno rivelato che l’anello si espande a circa 1,3 chilometri al secondo (4.700 km/h), ovvero più lentamente di bolle comparabili. Questa lenta espansione è coerente con il modello del gas in fuga.
Implicazioni per la formazione stellare
L’”Anello di Diamante” costituisce un ottimo esempio di come le singole stelle possano modellare in modo drammatico l’ambiente circostante. L’energia rilasciata dalle stelle massicce influenza la densità e la distribuzione del gas e della polvere, che a loro volta influenzano la formazione di nuove stelle.
“Tali processi sono cruciali per comprendere come nascono le stelle nella nostra Via Lattea”, spiega il coautore Dr. Nicola Schneider. La scoperta evidenzia l’interazione dinamica tra le stelle massicce e l’ambiente circostante, offrendo nuove informazioni sul ciclo di nascita ed evoluzione delle stelle
