Il lago Spotted, conosciuto localmente come lago Khiluk nella lingua Nsyilxcən, è una formazione geologica unica nella Columbia Britannica, in Canada. Il lago è famoso per i suoi suggestivi motivi superficiali: piscine salate colorate e punteggiate che emergono durante i mesi estivi. Questi punti non sono solo visivamente interessanti; rivelano una storia affascinante di concentrazione di minerali, patrimonio indigeno e persino estrazione di risorse in tempo di guerra.
La chimica unica di Soda Lake
Spotted Lake è classificato come “lago di soda”, il che significa che la sua acqua è eccezionalmente salata e alcalina. Questo perché il lago si trova in un bacino chiuso dove minerali come solfati di sodio, solfato di magnesio (sale di Epsom), calcio, argento e titanio fuoriescono dalle rocce circostanti e si accumulano. A differenza della maggior parte dei laghi, non ha sbocco, quindi l’evaporazione è il modo principale in cui l’acqua lascia il sistema.
Con l’aumento delle temperature in primavera ed estate, l’acqua evapora, lasciando dietro di sé una solida crosta di minerali. Questo crea il caratteristico aspetto “maculato” del lago. Le macchie più scure sono pozze salate poco profonde situate sopra minerali più solidificati, che possono apparire blu, verdi o gialli a seconda della luce, della composizione minerale e della presenza di alghe. La dimensione e la forma di queste pozze cambiano man mano che avviene la cristallizzazione.
Una prospettiva storica
La natura ricca di minerali del lago non è passata inosservata. All’inizio del XX secolo, a partire dal 1916, furono estratti minerali da utilizzare nella produzione di munizioni della prima guerra mondiale. Il geologo Olaf Pitt Jenkins visitò il lago nel 1918 e descrisse la salamoia come “molto pesante e molto viscida come il bianco di un uovo, e aveva un odore sgradevole”. Le sue osservazioni catturano la chimica grezza e concentrata del lago.
Tuttavia, la storia di Spotted Lake va ben oltre l’estrazione industriale. Per secoli, il popolo Syilx della nazione Okanagan ha venerato il lago come un sacro terreno curativo. Si ritiene che ogni cerchio minerale possieda proprietà medicinali uniche, profondamente radicate nelle loro tradizioni culturali.
Proteggere un luogo sacro
Dopo decenni di proprietà privata dopo la prima guerra mondiale, il governo federale canadese ha riacquistato la terra nel 2001 e la ha restituita alla nazione Okanagan. Oggi l’accesso al lago stesso è limitato per proteggerne il significato culturale ed ecologico. Un’area di osservazione designata consente ai visitatori di osservare gli splendidi modelli da una distanza rispettosa.
Spotted Lake ricorda come le meraviglie naturali si intrecciano con la storia umana, la conoscenza indigena e le esigenze industriali. La sua conservazione garantisce che le generazioni future possano apprezzare questo tesoro geologico e culturale unico.
