Per secoli, le comunità attorno al Lago di Costanza nell’Europa medievale hanno attivamente aumentato la diversità vegetale, sfidando la narrativa moderna secondo cui l’attività umana è esclusivamente responsabile del declino ambientale. Una nuova ricerca, pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences, rivela un boom sostenuto della biodiversità a partire dal 500 d.C. circa, con un picco intorno al 1000 d.C. con un “ottimo di diversità vegetale” di 4.000 anni. Questo non è stato casuale; era il risultato diretto di innovazioni culturali ed economiche nell’agricoltura, nella gestione del territorio e nel commercio.
Un’anomalia storica?
I risultati dello studio sono in netto contrasto con le tendenze attuali, secondo cui la perdita di biodiversità sta accelerando a livello globale. Tuttavia, la regione del Lago di Costanza offre un caso di studio avvincente: le società umane possono sostenere, o addirittura migliorare, la biodiversità per lunghi periodi. Ciò è particolarmente cruciale ora, mentre entriamo nell’Antropocene, un’era definita dall’impatto umano sui sistemi terrestri.
Come è successo?
I ricercatori hanno integrato i dati paleoecologici (polline fossile proveniente da carote di sedimenti) con documenti storici, tra cui gli archivi agricoli dell’Abbazia di San Gallo. Questa combinazione unica ha permesso loro di ricostruire i cambiamenti della diversità vegetale nel corso di 4.000 anni. L’analisi ha dimostrato che le comunità medievali non tolleravano semplicemente la natura; hanno modellato attivamente i paesaggi per promuovere la diversità.
Il ruolo dell’innovazione
Il fattore chiave è stato l’adattamento culturale. Gli agricoltori medievali non si limitavano a produrre cibo; stavano sperimentando mosaici agroecologici: sistemi agricoli diversificati e su piccola scala. Anche le reti commerciali hanno avuto un ruolo, introducendo nuove specie vegetali e promuovendo lo scambio genetico. Questo non è stato un processo passivo; è stato uno sforzo deliberato per gestire i paesaggi sia per la produzione alimentare che per la biodiversità.
Lezioni per oggi
I risultati offrono una lezione fondamentale per ambientalisti e politici: i sistemi agricoli ad alto valore naturale (HNV) possono effettivamente migliorare la diversità vegetale senza sacrificare la sicurezza alimentare. Il disturbo intermedio – paesaggi gestiti che non sono del tutto selvaggi, né del tutto industrializzati – può creare condizioni ideali affinché la biodiversità possa prosperare.
Il quadro più ampio
Questo studio è più di una semplice nota storica. Ci ricorda che le interazioni uomo-ambiente non sono sempre distruttive. Studiando i successi passati, possiamo sviluppare strategie più efficaci per la gestione della biodiversità nell’Antropocene. La regione del Lago di Costanza offre un modello di paesaggi sostenibili, in cui le società umane e la natura possono coesistere e persino prosperare.
In definitiva, l’esperienza medievale dimostra che la biodiversità non significa solo preservare gli spazi selvaggi; si tratta di integrare la natura nel tessuto della vita umana
