Nel profondo di una tomba riccamente decorata a Luxor (l’antica Tebe), gli archeologi hanno portato alla luce non solo i resti di un architetto di nome Kha e di sua moglie Merit, ma anche uno sguardo affascinante sulle loro vite, attraverso una parrucca straordinariamente conservata appartenente a Merit. Scoperta nel 1906 dall’archeologo Ernesto Schiaparelli, la parrucca di capelli umani castano scuro era racchiusa in un’alta scatola di legno di acacia su cui era inciso il nome di Merit, la sua superficie lucida che alludeva agli oli profumati che erano stati applicati secoli prima.
Questa scoperta era più di un semplice copricapo ornato; ha fornito una finestra sui meticolosi rituali di bellezza praticati dalle antiche élite egiziane. Il ritrovamento includeva anche mummie meticolosamente realizzate e adornate con gioielli, il baule personale di Merit pieno di strumenti per la toelettatura e persino la sua collezione ordinatamente organizzata di forcine, rasoi e pettini – manufatti che ora risiedono nel Museo Egizio di Torino, in Italia.
La parrucca stessa, probabilmente indossata sopra i capelli naturali rasati o tagliati corti di Merit, mostrava elaborate tecniche di styling. Intricate onde ondulate formate intrecciando i capelli bagnati e lasciandoli asciugare erano di moda tra le donne di questo periodo durante la metà della XVIII dinastia. Come si vede in numerosi dipinti e statue dell’epoca, queste acconciature spesso completavano fiori delicati e diademi decorati, aggiungendo ulteriore fascino al loro aspetto già sorprendente.
Le parrucche non erano semplici dichiarazioni di moda; servivano anche a scopi pratici. Per l’élite egiziana, le parrucche fornivano acconciature elaborate proteggendole dalla luce solare intensa e dai pidocchi – fastidi comuni nell’era precedente alle moderne pratiche igieniche. Mentre alcuni si rasavano completamente la testa prima di indossare una parrucca, altri sceglievano di portare i capelli naturali tagliati corti sotto l’ornamento esterno.
Oltre agli indizi visivi sull’acconciatura di Merit, gli scienziati hanno utilizzato metodi analitici avanzati per raccogliere informazioni ancora più profonde sul suo regime di bellezza. Nel 2016, i ricercatori hanno utilizzato la spettrometria di massa mediante gascromatografia sulla parrucca e sul pettine di Merit, rivelando un affascinante cocktail di sostanze applicate per mantenere sia lo stile che la salute del cuoio capelluto. Gli oli vegetali probabilmente levigavano e condizionavano i capelli, funzionando in modo molto simile all’antico gel per capelli, mentre tracce di colesterolo su un pettine ne indicavano l’uso durante la vita di Merit per una meticolosa gestione del cuoio capelluto.
La presenza di olio vegetale, gomma, balsamo e cera d’api incorporati nei denti del pettine confermava che Merit si pettinava diligentemente i capelli prima di fissarli con la parrucca, ottenendo un aspetto elegante e raffinato favorito dalle donne del suo status nell’antico Egitto. I resti conservati della routine di cura personale di Merit non solo illustrano gli elaborati standard di bellezza del periodo, ma dimostrano anche fino a che punto l’analisi scientifica possa illuminare le complessità della vita quotidiana nell’antichità.
Attraverso artefatti come la parrucca e il pettine meticolosamente conservati di Merit, gli storici continuano a svelare l’intricato arazzo della vita quotidiana nell’antico Egitto, rivelando dettagli su costumi sociali, pratiche igieniche e ideali estetici che hanno affascinato generazioni sin dalla loro scoperta.
