Immagina un dentifricio che non solo pulisce ma ricostruisce attivamente l’armatura naturale dei tuoi denti: lo smalto. Questa non è fantascienza; i ricercatori hanno sviluppato un gel con il potenziale di rivoluzionare le cure dentistiche rigenerando effettivamente questo strato protettivo vitale, eliminando potenzialmente del tutto la carie.
Lo smalto è la prima linea di difesa dei nostri denti contro l’usura, gli acidi e i batteri. Ma a differenza delle ossa, non si ripara naturalmente. Le soluzioni attuali come le vernici al fluoro rallentano solo il decadimento; non ripristinano ciò che è già perduto. Ciò lascia milioni di persone vulnerabili alle carie che richiedono otturazioni dolorose ogni anno.
La chiave di questa svolta risiede in una proteina modificata che imita l’amelogenina, un elemento fondamentale dello smalto durante lo sviluppo infantile. Gli scienziati dell’Università di Nottingham guidati da Alvaro Mata hanno creato un gel contenente questa proteina ingegnerizzata. Quando applicato sui denti umani al microscopio ed esposto a soluzioni ricche di calcio e fosfato (gli ingredienti essenziali dello smalto), il gel ha compiuto la sua magia.
Ha formato uno strato protettivo sottile e resistente che dura per settimane, anche attraverso la regolare spazzolatura, riempiendo efficacemente buchi o crepe esistenti. Ancora più importante, ha agito come un’impalcatura, guidando la crescita organizzata di nuovi cristalli di smalto sotto il gel. Questi nuovi cristalli sono cresciuti epitassialmente, ovvero si sono allineati perfettamente con la struttura dello smalto esistente, integrandosi perfettamente con il tessuto naturale.
Sorprendentemente, questa rigenerazione è avvenuta nel giro di appena una settimana. Il processo si è rivelato efficace anche utilizzando la saliva donata, contenente calcio e fosfato, evidenziando il potenziale del gel per applicazioni pratiche.
Sebbene un approccio simile sia stato esplorato nel 2019, ha prodotto rivestimenti più sottili e ha ripristinato solo parzialmente gli strati interni di smalto. Questa nuova ricerca spinge ulteriormente i confini con una ricrescita più spessa e completa dello smalto strutturalmente sano. Gli studi clinici sugli esseri umani sono previsti per l’inizio del prossimo anno, aprendo la strada a un potenziale lancio del prodotto entro la fine del 2026.
Il Dr. Mata prevede che i dentisti utilizzino questo gel come un’opzione di trattamento prontamente disponibile – un passo promettente verso un futuro in cui le carie diventeranno un lontano ricordo.
