La NASA ha condotto un test critico di rifornimento del suo razzo Space Launch System (SLS) per la missione Artemis 2 il 2 febbraio, riscontrando piccole perdite ma alla fine completando il processo. Il test, una “prova generale bagnata”, ha simulato le operazioni di lancio presso il Pad 39B del Kennedy Space Center in Florida, caricando oltre 700.000 galloni di idrogeno liquido criogenico (LH2) e ossigeno liquido (LOX) negli stadi del razzo.
Perdite e risoluzione dei problemi
Il processo di rifornimento è stato brevemente interrotto due volte a causa di perdite di LH2, un problema comune date le piccole dimensioni della molecola e la tendenza a fuoriuscire anche attraverso minuscole fessure. Gli ingegneri hanno affrontato tempestivamente le fughe di notizie, dimostrando le procedure migliorate della NASA basate sulle lezioni della missione Artemis 1, che ha dovuto affrontare ritardi simili. Ciò evidenzia un modello significativo: i sistemi di combustibile criogenici sono intrinsecamente soggetti a perdite, richiedendo una progettazione meticolosa e un monitoraggio continuo.
Dettagli missione Artemis 2
Il lancio del razzo SLS è previsto per l’8 febbraio (anche se è soggetto a modifiche), trasportando gli astronauti Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen in una missione in orbita lunare di dieci giorni. Il successo della missione dipende dall’esito delle attuali prove generali, oltre che da condizioni meteorologiche favorevoli. Questa è la prima missione Artemis con equipaggio, e rappresenta un passo importante nel programma di esplorazione lunare a lungo termine della NASA.
Contesto storico e implicazioni future
Alcune perdite hanno afflitto la campagna di lancio dell’Artemis 1 nel 2022, ritardando il decollo di diversi mesi. Nonostante questi precedenti insuccessi, Artemis 1 inviò con successo una capsula Orion senza equipaggio in orbita lunare e ritorno, dimostrando la fattibilità dell’hardware per le missioni con equipaggio. L’attuale test Artemis 2 si basa direttamente su questa esperienza, riflettendo l’approccio iterativo della NASA all’esplorazione spaziale.
La NASA terrà una conferenza stampa il 3 febbraio alle 12:00. EST per discutere i risultati del test. L’agenzia valuterà se le prove hanno avuto successo, un passo cruciale prima di impegnarsi per la data di lancio dell’8 febbraio.
La storia del volo spaziale è segnata dal superamento di sfide tecniche e le perdite di carburante criogenico sono una delle più persistenti. La capacità della NASA di affrontare rapidamente questi problemi è essenziale per mantenere il suo ambizioso programma di lancio.
Il successo di Artemis 2 determinerà se la NASA riuscirà a mantenere lo slancio nel suo obiettivo di stabilire una presenza umana prolungata sulla Luna.
