Una galassia isolata, denominata NGC 6789, sta sfidando le attuali conoscenze astronomiche continuando a formare stelle nonostante la mancanza di apparenti fonti di combustibile. Situata a circa 12 milioni di anni luce di distanza nel Vuoto Locale scarsamente popolato, questa galassia ha dato vita attivamente a nuove stelle negli ultimi 600 milioni di anni, un fenomeno che lascia perplessi gli scienziati.
L’enigma della formazione stellare nello spazio vuoto
Le galassie richiedono notevoli quantità di gas per sostenere la formazione stellare. Tuttavia, NGC 6789 risiede in una regione dello spazio quasi interamente priva di materia. Il Vuoto Locale, come suggerisce il nome, è una delle aree più vuote dell’universo, il che rende particolarmente insolita la continua nascita di stelle all’interno di questa galassia. La maggior parte delle galassie di età simile avrebbero dovuto esaurire la loro riserva originaria di gas molto tempo fa.
Nonostante questa aspettativa, NGC 6789 ha formato stelle equivalenti a circa 100 milioni di volte la massa del nostro Sole negli ultimi 600 milioni di anni, circa il 4% della sua massa stellare totale. Questa attività in corso suggerisce che un meccanismo sconosciuto stia ricostituendo la fornitura di carburante della galassia, o che al suo interno esista un serbatoio precedentemente non considerato.
L’imaging profondo non rivela risposte ovvie
I ricercatori guidati da Ignacio Trujillo presso l’Istituto di Astrofisica delle Isole Canarie hanno condotto immagini profonde di NGC 6789 utilizzando il Twin Telescope di due metri a Tenerife. L’obiettivo era identificare le prove di un afflusso di gas esterno, come i resti di una passata fusione galattica o un flusso invisibile di gas.
Tuttavia, le nuove immagini non hanno rivelato alcun disturbo nella forma della galassia, escludendo recenti importanti interazioni che potrebbero spiegare l’afflusso di carburante. L’assenza di distorsioni suggerisce che qualsiasi fornitura di gas debba essere interna, insolitamente diffusa o proveniente da un meccanismo non ancora compreso.
Domande rimanenti e ricerche future
Le possibili spiegazioni includono la presenza di riserve di gas inaspettatamente grandi, rimaste dalla formazione della galassia, o un tenue giacimento di gas nelle vicinanze che non è stato ancora rilevato. L’assenza di prove chiare, tuttavia, lascia irrisolto il mistero della formazione stellare sostenuta di NGC 6789.
Ulteriori ricerche si concentreranno sull’analisi spettroscopica dettagliata della composizione e distribuzione del gas della galassia, nonché su ricerche più sensibili per le deboli strutture di gas che la circondano. Il proseguimento dello studio di NGC 6789 potrebbe rivelare nuove intuizioni sui processi che governano la formazione stellare in ambienti estremi, sfidando i modelli esistenti di evoluzione galattica.
La continua nascita di stelle in una galassia isolata come NGC 6789 evidenzia i limiti dell’attuale comprensione astronomica e sottolinea la necessità di continue esplorazioni e perfezionamenti teorici
