Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha fornito una nuova straordinaria immagine della regione di formazione stellare NGC 1333, rivelando il processo caotico ed energetico della nascita stellare. Questa osservazione fornisce informazioni cruciali su come si originano le stelle e i sistemi planetari.
Le prime fasi della formazione stellare
Le stelle non nascono completamente formate; iniziano come densi ammassi all’interno di vaste nubi di gas e polvere. La gravità attira questo materiale verso l’interno, creando una protostella, una stella ancora in fase di crescita, che si nutre attivamente della nube circostante. La recente immagine di Hubble cattura questo stadio esatto, mostrando una protostella all’interno di NGC 1333 insieme ad altri giovani oggetti stellari.
Crescita dinamica e interruzione
Le protostelle non sono passive; crescono a singhiozzo, inghiottendo materiale e contemporaneamente espellendo potenti deflussi di vento e getti. Ciò crea una costante interazione tra accrescimento e distruzione, ritagliando cavità nelle nuvole circostanti. Questo processo modella l’ambiente che le stelle e i pianeti futuri erediteranno.
L’immagine rivela due strisce scure che fiancheggiano il punto luminoso della stella in crescita. Queste sono le ombre di un disco protoplanetario, una struttura critica in cui potrebbero eventualmente formarsi i pianeti. La luce che fuoriesce dalla stella si riflette sui granelli di polvere, creando un fenomeno noto come nebulosa a riflessione.
Posizione e significato
NGC 1333 risiede nella nube molecolare di Perseo, a circa 950 anni luce dalla Terra. Lo studio di regioni come questa è vitale per gli astronomi che cercano di comprendere i dettagli più fini della formazione stellare. Osservando queste aree nella luce infrarossa e visibile, i ricercatori possono rivelare diversi aspetti di questo complesso processo.
Recenti osservazioni ad alta risoluzione di getti protostellari hanno scoperto “time stamp” – esplosioni di attività correlate ai cambiamenti nel flusso di materiale. Ciò dimostra che la crescita delle stelle non è un processo regolare e continuo ma piuttosto episodico.
Capire come si formano le stelle è fondamentale per comprendere le nostre origini. Ogni pianeta roccioso, oceano o atmosfera ha avuto inizio con gli stessi ingredienti di base: gas, polvere, gravità e tempo.
Immagini come questa non mostrano solo come si formano le stelle; rivelano come le loro dinamiche modellano l’universo che ci circonda. Il processo di formazione stellare è una parte violenta, dinamica e, in definitiva, essenziale dell’evoluzione cosmica.
