Un astronauta della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha catturato un’immagine sorprendente del razzo Space Launch System (SLS) della NASA, pronto per la missione Artemis 2, il primo viaggio lunare con equipaggio dell’umanità in oltre mezzo secolo. La foto, scattata dall’astronauta della NASA Chris Williams, mostra il razzo sulla rampa di lancio del Kennedy Space Center in Florida, pochi giorni dopo il suo arrivo, avvenuto il 17 gennaio. Attualmente è previsto il lancio già il 6 febbraio.
Artemis 2: una missione fondamentale
La missione Artemis 2 prevede che quattro astronauti intraprendano un viaggio di dieci giorni attorno alla luna. L’equipaggio comprende Reid Williams (comandante) della NASA, Victor Glover (pilota), Christina Koch (specialista di missione) e l’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen (specialista di missione). Questa missione racchiude traguardi significativi: Glover diventerà la prima persona di colore nello spazio profondo, Koch la prima donna e Hansen il primo non americano ad avventurarsi oltre l’orbita terrestre bassa.
Questa missione non riguarda solo il raggiungimento della luna; si tratta di abbattere le barriere nell’esplorazione spaziale. Il programma Artemis mira a stabilire una presenza umana prolungata sulla superficie lunare, dopo l’ultimo atterraggio con equipaggio dell’Apollo 17 nel 1972.
Lancio e test del razzo
Il razzo SLS è stato trasportato sabato sulla rampa di lancio 39B a bordo di un trasportatore cingolato, un veicolo precedentemente utilizzato per le missioni Apollo e Space Shuttle. Il razzo ha trascorso quasi 12 ore spostandosi attraverso il Kennedy Space Center, a testimonianza della portata delle moderne infrastrutture spaziali.
Attualmente, il razzo è sottoposto a test rigorosi, inclusa una critica “prova in costume bagnato”, che prevede la simulazione di una sequenza di lancio con il pieno rifornimento. Questo test si è rivelato impegnativo per Artemis 1 e sarà cruciale per confermare la disponibilità dell’SLS.
Oltre Artemis 2: ambizioni lunari a lungo termine
Artemis 2 fungerà da volo di prova completo per la navicella spaziale Orion, preparandola per missioni più ambiziose e di lunga durata. L’obiettivo finale è Artemis 3, previsto per il 2027 o 2028, che tenterà il primo allunaggio con equipaggio dopo decenni, in attesa che il lander Starship di SpaceX sia pronto.
“Il programma Artemis rappresenta un rinnovato impegno per l’esplorazione lunare, con obiettivi a lungo termine che includono la costruzione di una base permanente sulla Luna”, ha affermato la NASA nella panoramica del programma.
La data di lancio rimane soggetta a modifiche man mano che i test procedono. Tuttavia, l’immagine catturata da Williams dalla ISS serve a ricordare con forza il momento storico in corso: l’umanità è ancora una volta sul punto di tornare sulla Luna.
Il programma Artemis segna una nuova era dell’esplorazione spaziale, non solo come sforzo scientifico ma come trampolino di lancio verso la creazione di un punto d’appoggio permanente oltre la Terra.
