Una straordinaria scoperta nel Mare di Weddell rivela che i pesci antartici costruiscono nidi intricati e disposti geometricamente, evidenziando la complessità e la vulnerabilità di questo ecosistema ghiacciato. Gli scienziati hanno documentato oltre 1.000 nidi appartenenti a pesci nototenioidi pinna gialla, organizzati in modelli distinti, aggiungendo prove crescenti a sostegno della necessità di una maggiore protezione di questa regione.
Una sorprendente scoperta negli abissi
Il biologo marino Russ Connelly e il suo team, affiliato all’Università dell’Essex, hanno fatto la scoperta mentre esploravano un’area appena accessibile vicino alla piattaforma di ghiaccio Larsen nel 2019. Utilizzando un robot sottomarino, hanno catturato filmati del fondale marino a più di 350 metri sotto la superficie. Inizialmente perplessi dalle strutture osservate, i ricercatori alla fine le identificarono come nidi costruiti da pesci nototenioidi pinna gialla.
Disposizioni geometriche dei nidi
Il filmato ha rivelato una sorprendente serie di nidi disposti in cinque modelli ricorrenti:
- Gruppi: Diversi nidi raggruppati strettamente insieme.
- Mezzalune: Formazioni curve che ricordano mezzelune.
- Forma a U: Simile alla lettera “U”.
- Linee: Nidi disposti in modo lineare.
- Ovali: Forme circolari o allungate.
Alcuni nidi sono stati trovati anche isolati. Questa disposizione deliberata sfida la comprensione convenzionale del comportamento di nidificazione dei pesci, specialmente in un ambiente così aspro e remoto.
Comprendere la funzione dei modelli di nidificazione
Il merluzzo pinna gialla (Lindbergichthys nudifrons) è ben adattato alle gelide acque antartiche, sebbene differisca dai pesci ghiaccio, un gruppo unico di pesci che ha sviluppato composti antigelo nel sangue. Connelly sospetta che i diversi modelli di nido servano a scopi distinti: i pesci più piccoli potrebbero preferire la protezione offerta dai nidi raggruppati, mentre i pesci più grandi e più capaci potrebbero optare per l’isolamento dei nidi solitari. Il raggruppamento potrebbe fornire una forma di mimetizzazione o confondere potenziali predatori.
Domande irrisolte
Sebbene la scoperta offra preziose informazioni, rimangono diverse domande:
- Il comportamento del clustering è esclusivamente a scopo di protezione o ci sono altri fattori in gioco?
- Potrebbe una singola coppia riproduttiva essere responsabile di più nidi, utilizzandone alcuni come esche?
- Quanti pesci utilizzano questi nidi e qual è la dimensione complessiva di questa comunità di nidificazione?
Perché è importante
Thomas Desvignes, biologo ittico dell’Università dell’Alabama a Birmingham, sottolinea l’importanza di questa scoperta nel contesto della crescente pressione sugli ecosistemi antartici. “Molti ecosistemi antartici sono sotto pressione da parte di diversi paesi affinché vengano rilasciati per l’estrazione mineraria, la pesca e sostanzialmente lo sfruttamento dell’ambiente”, osserva. Quest’ultima scoperta sottolinea la necessità di robusti sforzi di conservazione ed evidenzia la vulnerabilità di questi habitat unici.
Connelly conclude che un’ulteriore esplorazione degli oceani è fondamentale per scoprire altre sorprese simili e prevenire la perdita di specie non ancora scoperte. “Dobbiamo vedere cosa c’è là fuori prima che le specie di cui non sapevamo nemmeno l’esistenza andassero perdute.” La scoperta di questi nidi di pesci geometricamente organizzati serve a ricordare in modo potente le complessità nascoste nei nostri oceani e l’urgente necessità di proteggerli.
