Recenti scoperte archeologiche nel Regno Unito hanno fatto luce su come le prime società anglosassoni considerassero le armi – non solo come strumenti di guerra, ma come oggetti profondamente simbolici legati all’identità, al lignaggio e persino al dolore. Una squadra guidata da archeologi dell’Università del Lancashire e dell’Isle Heritage ha scoperto un cimitero contenente quattro sepolture di armi, tra cui un esempio sorprendente di un bambino sepolto con una lancia e uno scudo. Questa scoperta solleva domande sul significato delle armi al di là del loro uso pratico: erano cerimoniali, aspirazionali o espressioni di lutto?
Il valore delle armi oltre il combattimento
Lo scavo, documentato nel programma Digging for Britain della BBC2, ha rivelato spade con pomelli e foderi in argento decorati. Un’arma mostrava un deliberato mix di stili artistici e date, simile allo Staffordshire Hoard, suggerendo che le spade più antiche non venivano semplicemente sostituite ma curate e valorizzate nel tempo. Questa venerazione per le armi si riflette nella poesia in inglese antico, come Beowulf, che descrive le spade antiche come “indurite dalle ferite” e cimeli preziosi.
La presenza di armi nelle tombe non era casuale. Molteplici sepolture in altri siti – Dover Buckland, Blacknall Field e West Garth Gardens – mostrano modelli simili. Il cimitero di Helsterton nello Yorkshire ha mostrato prove del DNA di uomini sepolti con armi, che erano biologicamente imparentati con altri sepolti nelle vicinanze. Ciò suggerisce che le armi potrebbero essere state un simbolo di famiglia o di status, con le generazioni successive sepolte vicino ai loro antenati armati.
Armi nelle sepolture di bambini: uno sguardo alle aspirazioni e alle perdite
Forse la scoperta più toccante è stata la tomba di un bambino, di età compresa tra 10 e 12 anni, sepolto con lancia e scudo nonostante una colonna vertebrale ricurva che avrebbe reso difficile il loro utilizzo. La tomba di un altro bambino conteneva una fibbia di cintura d’argento di grandi dimensioni, troppo grande per un bambino di 2-3 anni. Questi oggetti, tipicamente associati a uomini di carica adulti, suggeriscono che anche nella morte, questi bambini erano simbolicamente legati ai ruoli maschili e al potenziale futuro.
Le armi non riguardavano solo l’aggressività. Le ammaccature sugli scudi e l’usura sulle lame confermano che furono usati in conflitto, ma il peso emotivo di questi oggetti è innegabile. Poesie antiche come Beowulf descrivono il dolore e la perdita insieme all’eroismo, con i morti onorati attraverso le loro armi, come per prepararsi per un futuro che non avrebbero più visto. Le lance, gli scudi e le fibbie nelle tombe dei bambini parlavano degli uomini che avrebbero potuto diventare.
La scoperta evidenzia come le armi non fossero solo strumenti di guerra ma espressioni di dolore, identità e aspirazione all’interno della società anglosassone. L’attenta disposizione delle armi attorno ai morti suggerisce un riconoscimento rituale della perdita, del lignaggio e dell’eredità duratura della mascolinità.
