Wilayah Amerika Barat sedang mengalami kekeringan salju yang belum pernah terjadi sebelumnya, dengan tingkat tumpukan salju yang sangat rendah mengancam pasokan air dan mengganggu rekreasi musim dingin. Meskipun sebagian besar wilayah Amerika Serikat mengalami suhu yang sangat dingin dan hujan salju lebat, daerah-daerah yang secara tradisional terkenal dengan lapisan salju tebal – termasuk Park City, Utah; Vail, Colorado; dan sebagian Oregon – menghadapi tanah gundul atau lapisan salju yang minim.
Parahnya Kekeringan
Ini bukan sekadar anomali musiman; ini adalah situasi yang memecahkan rekor. Luasnya lapisan salju berada pada titik terendah yang pernah tercatat, dengan suhu di beberapa wilayah mencapai 50-60°F dibandingkan kondisi musim dingin pada umumnya. Konsekuensinya sudah terlihat: pemain ski tidak lagi bermain ski, jalur tetap terbuka untuk pejalan kaki dan pengendara sepeda motor, dan sistem penyimpanan air alami di wilayah Barat sangat terganggu.
Mengapa Snowpack Penting
AS bagian barat sangat bergantung pada timbunan salju pegunungan sebagai reservoir alami. Saat salju mencair di musim semi dan musim panas, salju mengaliri sungai, mengairi lahan pertanian, dan mengisi kembali waduk-waduk penting. Penurunan tumpukan salju saat ini sangat mengkhawatirkan di Colorado Rockies dan Colorado River Basin, yang sudah bergulat dengan kekeringan besar selama 26 tahun. Danau Mead dan Danau Powell, dua waduk terbesar di Sungai Colorado, secara historis berada pada tingkat yang rendah.
Penyebab Kompleks dan Implikasinya di Masa Depan
Meskipun para ilmuwan mengakui kesulitan untuk menghubungkan secara langsung kekeringan ini semata-mata dengan perubahan iklim, perubahan ini tidak dapat disangkal. Berkurangnya tumpukan salju menambah urgensi pada negosiasi yang sedang berlangsung antara negara bagian Lembah Atas dan Lembah Bawah mengenai pengelolaan Sungai Colorado di masa depan. Krisis ini menggarisbawahi meningkatnya kerentanan daerah kering terhadap kelangkaan air dan variabilitas iklim.
Kekeringan salju di Barat bukan hanya masalah lingkungan; Hal ini merupakan tantangan ekonomi dan sosial yang memerlukan perhatian segera dan strategi pengelolaan air berkelanjutan.
Situasi ini menimbulkan pertanyaan mendasar mengenai alokasi air, praktik pertanian, dan kelangsungan hidup jangka panjang masyarakat Barat yang bergantung pada sumber daya air yang disebabkan oleh pencairan salju.
