Sebuah studi baru menunjukkan bahwa konsumsi keju secara teratur dapat dikaitkan dengan penurunan risiko demensia. Para peneliti di Jepang memantau hampir 8.000 orang berusia di atas 65 tahun selama tiga tahun, dan menemukan perbedaan signifikan secara statistik dalam tingkat demensia antara mereka yang makan keju setidaknya setiap minggu dibandingkan mereka yang tidak makan keju.
Temuan Studi dan Metodologi
Penelitian yang dilakukan oleh Meiji Co. ini melibatkan 7.914 partisipan berusia 65 tahun ke atas. Di antara mereka yang mengonsumsi keju setiap minggu, 3,4% mengembangkan demensia selama masa penelitian, dibandingkan dengan 4,5% di antara mereka yang tidak makan keju. Hal ini berarti terdapat 10-11 kasus demensia lebih sedikit per 1.000 orang pada kelompok pemakan keju.
Penelitian ini memperhitungkan beberapa faktor yang diketahui mempengaruhi risiko demensia, termasuk usia, jenis kelamin, pendidikan, dan pendapatan. Para peneliti juga mempertimbangkan kebiasaan makan selain keju, dan menemukan bahwa bahkan setelah mengontrol kualitas makanan secara keseluruhan, hubungan antara konsumsi keju dan tingkat demensia yang lebih rendah tetap signifikan.
Mengapa Ini Penting: Krisis Demensia
Demensia adalah krisis kesehatan global yang sedang berkembang. Perserikatan Bangsa-Bangsa mengakui penyakit ini sebagai prioritas utama kesehatan masyarakat, dan diperkirakan 50 juta orang di seluruh dunia saat ini hidup dengan penyakit ini. Seiring bertambahnya usia – khususnya di negara-negara seperti Jepang, tempat penelitian ini dilakukan – jumlah kasus demensia diperkirakan akan meningkat secara dramatis.
Fakta bahwa perubahan pola makan sederhana seperti makan keju dapat mempengaruhi risiko sangatlah signifikan, terutama di wilayah yang konsumsi kejunya rendah. Bahkan dampak kecil pada tingkat individu dapat menghasilkan manfaat besar pada skala populasi.
Mekanisme Potensial: Kesehatan Usus, Kesehatan Jantung, dan Vitamin K
Meskipun penelitian ini menunjukkan adanya hubungan dan bukan hubungan sebab-akibat, beberapa mekanisme yang masuk akal dapat menjelaskan hubungan tersebut. Keju mengandung nutrisi penting untuk kesehatan otak, termasuk vitamin K. Keju juga kaya akan probiotik, yang mendukung kesehatan usus – sebuah faktor yang semakin diakui sebagai faktor penting untuk fungsi kognitif.
Selain itu, makanan olahan susu yang difermentasi seperti keju diketahui meningkatkan kesehatan jantung, yang merupakan faktor lama dalam pencegahan demensia. Para peneliti menyarankan penyelidikan lebih lanjut diperlukan untuk menentukan dengan tepat proses biologis yang berperan.
Diperlukan Penelitian di Masa Depan
Studi ini menyoroti perlunya penelitian tambahan untuk memperjelas jumlah konsumsi keju yang optimal, efek dari berbagai jenis keju, dan mekanisme yang mendasarinya. Untuk saat ini, temuan menunjukkan bahwa memasukkan keju ke dalam makanan seseorang mungkin merupakan cara yang sederhana dan dapat diakses untuk mengurangi risiko demensia.
