Para peneliti telah menemukan korelasi antara kadar theobromine yang lebih tinggi—senyawa yang ditemukan dalam coklat dan coklat hitam—dan penuaan epigenetik yang lebih lambat pada manusia. Penelitian yang dilakukan oleh para ilmuwan di King’s College London, menunjukkan bahwa theobromine mungkin berperan dalam menjaga fungsi biologis kaum muda.
Temuan Utama dan Detail Studi
Tim peneliti menganalisis data dari dua kelompok besar Eropa: 509 orang dari TwinsUK dan 1.160 dari KORA. Peserta dengan tingkat theobromine yang lebih tinggi dalam sirkulasi menunjukkan usia biologis yang lebih rendah dibandingkan dengan usia kronologis mereka. Hal ini dinilai menggunakan dua metode utama:
- Analisis Metilasi DNA: Mengukur perubahan kimia dalam DNA untuk memperkirakan tingkat penuaan.
- Penilaian Panjang Telomer: Mengevaluasi panjang tutup pelindung pada kromosom, yang memendek seiring bertambahnya usia.
Khususnya, efek yang diamati tampaknya khusus untuk teobromin ; metabolit lain yang ditemukan dalam kakao dan kopi tidak menunjukkan hubungan yang sama.
Mengapa Ini Penting: Bidang Penuaan Epigenetik yang Berkembang
Temuan studi ini menambah jumlah penelitian mengenai penuaan epigenetik, yang berfokus pada bagaimana faktor gaya hidup dan paparan lingkungan mempengaruhi ekspresi gen tanpa mengubah urutan DNA yang mendasarinya. Memahami interaksi ini sangat penting untuk mengembangkan intervensi yang dapat memperlambat atau bahkan membalikkan penurunan terkait usia. Fakta bahwa senyawa alami dalam makanan yang dikonsumsi secara luas seperti coklat hitam menunjukkan hubungan yang kuat sangatlah menarik.
Penelitian sebelumnya pada organisme model telah mengisyaratkan sifat theobromine yang memperpanjang umur, sementara penelitian observasional pada manusia telah menghubungkan asupan theobromine dengan peningkatan hasil kesehatan. Penelitian baru ini memberikan dukungan lebih lanjut, meskipun mekanisme molekuler yang tepat masih belum jelas.
Implikasi dan Penelitian Masa Depan
“Meskipun kami tidak mengatakan bahwa orang harus makan lebih banyak coklat hitam, penelitian ini dapat membantu kita memahami bagaimana makanan sehari-hari dapat memberikan petunjuk menuju hidup yang lebih sehat dan panjang,” kata Profesor Jordana Bell, penulis senior studi tersebut. Para peneliti menekankan bahwa penyelidikan tambahan diperlukan untuk menentukan bagaimana theobromine berinteraksi dengan epigenom dan apakah hal tersebut dapat dimanfaatkan untuk intervensi anti-penuaan.
“Pendekatan ini dapat membawa kita pada penemuan penting mengenai penuaan, dan seterusnya, pada penyakit umum dan langka,” tambah Dr. Ramy Saad, penulis utama studi tersebut.
Temuan ini, yang diterbitkan pada 10 Desember di jurnal Aging, menyoroti nilai potensial analisis tingkat populasi dalam penuaan dan genetika. Mereka juga memperkuat gagasan bahwa senyawa makanan yang umum mungkin memiliki manfaat biologis yang belum dimanfaatkan.
Pada akhirnya, penelitian ini menggarisbawahi interaksi kompleks antara pola makan, genetika, dan proses penuaan, sehingga mendesak penyelidikan lebih lanjut mengenai jalur molekuler yang mendorong umur panjang.
