Gambar mencolok yang dirilis oleh NASA pada Hari Valentine 2025 menunjukkan danau garam alami berbentuk hati di Argentina. Formasi yang dikenal dengan nama Salinas Las Barrancas atau Laguna de Salinas Chicas ini menampilkan rona merah jambu cerah karena kondisi biologis yang unik.
Geografi dan Pertambangan Las Barrancas
Terletak sekitar 33 mil sebelah barat Bahía Blanca di provinsi Buenos Aires, danau ini membentang sekitar 6 mil pada titik terlebarnya. Ini adalah cekungan dangkal yang berisi air hujan, yang dengan cepat menguap di bawah sinar matahari yang terik, meninggalkan dataran garam yang luas. Rumah susun ini ditambang secara aktif oleh pekerja lokal, yang mengekstraksi hingga 330.000 ton garam AS dua kali setahun. Menurut laporan tahun 2019 oleh situs berita Argentina La Nación, praktik ini berkelanjutan, dan para ahli memperkirakan penambangan akan layak dilakukan dalam 5.000 tahun ke depan.
Proses penambangan sebagian besar dilakukan secara manual: para pekerja mengikis garam dari permukaan menggunakan peralatan dasar, melakukan tindakan pencegahan terhadap silau tajam dari kristal. Seperti yang dikatakan seorang pekerja kepada La Nación, “Garam menjadi bagian dari hidup Anda… Anda terbiasa tidak bisa melihat.” Hal ini menggambarkan hubungan yang mendalam antara masyarakat lokal dan sumber daya.
Ilmu Dibalik Warna Pink
Warna merah jambu yang tidak biasa pada danau ini disebabkan oleh keseimbangan antara mikroorganisme. Saat permukaan air tinggi, alga Dunaliella salina tumbuh subur dan menghasilkan warna merah kecoklatan pada air. Namun, selama musim kemarau, salinitas meningkat, membunuh alga dan memungkinkan archaea dan bakteri mendominasi, mengubah danau menjadi merah muda. Seperti yang dijelaskan oleh ahli mikrobiologi Lilliam Casillas Martinez kepada Smithsonian Magazine, pergeseran dominasi mikroba ini terkait langsung dengan pola curah hujan.
Dinamika Satwa Liar dan Ekosistem
Meskipun salinitasnya ekstrem, Salinas Las Barrancas mendukung satwa liar yang unik. Vegetasi tahan garam tumbuh di sekitar tepinya, menjadi habitat bagi burung seperti kardinal kuning cerah (Gubernatrix cristata ) dan flamingo Chili berwarna merah muda cerah (Phoenicopterus chilensis ). Warna burung yang mencolok berhubungan langsung dengan pola makan mereka, termasuk krustasea kecil yang mengonsumsi alga Dunaliella. Alga ini mengandung karotenoid, pigmen organik yang secara alami menghasilkan warna merah dan kuning. Tanpa pigmen-pigmen ini, warna burung akan sangat berbeda: burung kardinal akan berwarna merah, dan flamingo akan berwarna putih keabu-abuan.
Contoh ini menyoroti bagaimana kehidupan beradaptasi dan menciptakan ekosistem yang dinamis, bahkan di lingkungan yang keras sekalipun. Warna merah muda danau ini bukan hanya sekedar fitur estetika; itu adalah tanda nyata dari proses biologis yang kompleks.
Gambar yang diambil oleh astronot ini merupakan pengingat akan keajaiban tersembunyi di Bumi, menampilkan fenomena alami yang menggabungkan kekuatan geologi, aktivitas biologis, dan kecerdikan manusia dalam satu pemandangan yang menakjubkan.
