Selama beberapa dekade, para ilmuwan telah mengamati bahwa kehamilan dini tampaknya menurunkan risiko kanker payudara seumur hidup bagi seorang wanita, namun mekanisme yang mendasarinya masih belum jelas. Penelitian terbaru pada tikus menunjukkan bahwa penumpukan sel-sel payudara hibrida yang aneh mungkin memegang kuncinya, dan bahwa kehamilan dapat bertindak sebagai penyetelan ulang sel, sehingga mencegah akumulasi sel-sel tersebut.
Misteri Efek Perlindungan Kehamilan
Efek perlindungan dari kehamilan dini terhadap risiko kanker payudara telah diketahui sejak lama, dan penelitian menunjukkan bahwa melahirkan di usia 20-an dapat secara signifikan mengurangi kemungkinan terkena penyakit ini di kemudian hari. Namun, bagaimana hal ini bisa terjadi masih menjadi teka-teki. Hingga saat ini, para ilmuwan belum memiliki pemahaman yang jelas tentang apa yang terjadi pada tingkat sel, khususnya pada hewan yang lebih tua dimana efek perlindungan dari kehamilan dini menjadi jelas.
Sel Hibrid dan Pemicu Peradangan
Para peneliti di Universitas California, Santa Cruz, menyelidiki hal ini dengan membandingkan jaringan payudara dari tikus yang pernah hamil dengan tikus yang tidak hamil, pada usia yang setara dengan 55-65 tahun manusia. Mereka menemukan bahwa tikus tua yang belum pernah hamil mengumpulkan sel-sel hibrida – sel-sel yang tidak cocok dengan salah satu dari dua jenis sel susu utama, namun menunjukkan identitas campuran. Sel-sel yang diubah ini menghasilkan molekul yang disebut IL33, yang ketika disuntikkan ke tikus muda, tampaknya mempercepat penuaan jaringan payudara dan mendorong pembentukan lebih banyak sel hibrida.
“Sel-sel ini menunjukkan semua tanda-tanda buruk, namun kami sedang melakukan eksperimen sekarang untuk mengetahuinya,” jelas ketua peneliti Shaheen Sikandar.
Temuan ini menunjukkan bahwa kehamilan dini dapat menghentikan penumpukan sel-sel tidak teratur ini, sehingga berpotensi menawarkan cara untuk mencegah perkembangan kanker payudara. Sel-sel hibrida mungkin menjadi pendorong utama perkembangan kanker, seperti yang ditunjukkan oleh penelitian terpisah pada tumor paru-paru yang menunjukkan transformasi seluler serupa.
Apa Artinya, dan Apa Selanjutnya
Penelitian ini memberikan penjelasan potensial mengenai hubungan yang telah lama diketahui antara kehamilan dini dan penurunan risiko kanker payudara, namun penting untuk diingat bahwa tikus dan manusia berbeda. Meskipun temuan ini menjanjikan, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan apakah mekanisme ini bekerja secara identik pada jaringan payudara manusia.
Mark LaBarge, peneliti kanker payudara di City of Hope, mengakui bahwa penelitian ini memicu “optimisme dan keingintahuan yang hati-hati,” dan menekankan bahwa populasi sel yang ditemukan memerlukan penyelidikan lebih lanjut. Langkah berikutnya adalah membuktikan secara pasti apakah sel-sel hibrida ini mendorong perkembangan kanker dan apakah menghalangi pembentukannya dapat mencegah penyakit tersebut.
Penelitian ini menawarkan perspektif baru mengenai pencegahan kanker payudara, dan menunjukkan bahwa memahami perubahan sel selama awal kehamilan dapat membuka strategi baru untuk mengurangi risiko.
