Sebuah perusahaan riset, Nectome, memelopori metode baru untuk mengawetkan otak mamalia segera setelah kematian, dengan tujuan untuk merekonstruksi pikiran di masa depan. Teknik ini melewati kemunduran cepat yang dimulai dalam beberapa menit setelah serangan jantung, sebuah jendela penting di mana enzim memecah struktur saraf. Pendekatan tim ini melibatkan kematian yang dibantu oleh dokter, memungkinkan intervensi segera untuk memperbaiki jaringan otak menggunakan bahan kimia aldehida dan krioprotektan, mengunci aktivitas seluler sebelum kristal es terbentuk selama pendinginan.
Ilmu Pengetahuan di Balik Pelestarian
Protokol tersebut, yang diuji pada babi karena kemiripan anatominya dengan manusia, berfokus pada kecepatan dan intervensi kimia. Dalam satu menit setelah serangan jantung, kanula memasukkan cairan pengawet ke dalam otak, menciptakan jembatan molekuler antar sel. Otak kemudian didinginkan hingga -32° C, membentuk keadaan seperti kaca yang mempertahankan strukturnya tanpa batas. Mikroskop memastikan pelestarian yang sangat baik ketika jeda antara kematian dan perfusi kurang dari 14 menit, mempertahankan neuron, sinapsis, dan struktur molekul.
Tujuan utamanya adalah memetakan penghubung otak—jaringan saraf lengkap—yang diyakini memegang kunci pikiran, perasaan, dan persepsi. Meskipun para ilmuwan hanya memetakan sebagian kecil otak tikus selama tujuh tahun, Nectome yakin metode ini dapat menangkap semua informasi yang diperlukan untuk rekonstruksi di masa depan.
Implikasi Etis dan Filosofis
Meskipun teknologi saat ini tidak dapat menghidupkan kembali organ yang diawetkan, penelitian ini menantang definisi tradisional tentang kematian. Kemampuan untuk mempertahankan komposisi molekuler otak secara rinci, bahkan setelah sirkulasi darah terhenti, menggarisbawahi ambiguitas antara hidup dan mati. Perusahaan berencana mengundang orang-orang yang sakit parah ke Oregon, di mana mereka dapat menjalani prosedur ini dengan bantuan medis yang sah.
Kebangkitan yang Tidak Pasti
Para ahli masih skeptis terhadap “penghidupan kembali” yang sebenarnya. Proses pelestarian menggunakan bahan kimia beracun, memastikan integritas struktural tetapi tidak menjamin kelangsungan biologis. Bahkan jika sebuah penghubung yang sempurna direkonstruksi, hal itu mungkin tidak menjamin kelanjutan kesadaran seperti yang kita pahami. Penelitian ini masih menimbulkan pertanyaan mendalam tentang apa artinya mati, dan seberapa jauh kita dapat mendorong batas-batas pelestarian.
Penelitian ini menggarisbawahi bahwa batas antara hidup dan mati tidak sejelas yang diyakini sebelumnya, sehingga mendorong ilmu pengetahuan menuju masa depan yang memungkinkan pelestarian esensi fundamental seseorang bahkan melampaui fungsi biologisnya.
