Afrika bergulat dengan lebih dari 300.000 gigitan ular setiap tahunnya, yang mengakibatkan korban tragis setidaknya 7.000 kematian serta amputasi dan cedera yang tak terhitung jumlahnya. Antivenom tradisional, yang dihasilkan dengan memaparkan racun pada kuda dan mengekstraksi antibodi dari darahnya, memberikan perlindungan terbatas. Obat ini dapat menyebabkan reaksi alergi pada pasien dan hanya bekerja pada segelintir spesies ular yang terkait. Kini, para ilmuwan telah mengembangkan senjata baru dalam melawan ular berbisa: antivenom berbasis nanobody yang menjanjikan terhadap 17 elapid Afrika yang mematikan – kobra, mamba, dan rinkhal (juga dikenal sebagai kobra penyembur berleher cincin).
Nanobody Menawarkan Pendekatan Baru
Kunci dari terobosan ini terletak pada nanobody. Fragmen antibodi kecil ini, yang berasal dari llama dan alpaka, sangat efektif dalam menargetkan racun. Tidak seperti antivenom serum kuda tradisional, nanobodi cukup kecil untuk menjangkau bahkan tempat-tempat yang sulit dijangkau di dalam tubuh di mana racun racun dapat mendatangkan malapetaka.
Untuk menciptakan antibisa yang inovatif ini, para peneliti memaparkan seekor llama dan alpaka pada racun dari 18 ular Afrika, termasuk beberapa spesies paling berbahaya di benua itu. Hewan-hewan ini menghasilkan nanobodi khusus yang menempel pada racun racun tertentu. Para ilmuwan kemudian dengan cermat memilih nanobodi paling kuat di laboratorium dan menggabungkan delapan di antaranya menjadi campuran yang kuat, membentuk antivenom baru.
Uji Lab Menunjukkan Hasil yang Menjanjikan
Tes laboratorium awal pada tikus membuahkan hasil yang luar biasa. Serum nanobody ini berhasil mencegah kematian 17 dari 18 racun ular sasaran – hanya racun mamba hijau timur yang terbukti resisten sebagian. Yang penting, campuran nanobody ini tidak hanya menetralkan efek mematikan tetapi juga secara signifikan mengurangi kerusakan jaringan yang disebabkan oleh racun yang diketahui dapat menghancurkan sel.
Yang lebih mengesankan lagi: Antivenom nanobody mengungguli antivenom tradisional yang banyak digunakan dalam mengobati berbagai bisa ular. Tikus yang diberi serum baru bertahan hidup dengan gejala yang lebih sedikit dibandingkan tikus yang diobati dengan serum berbasis antibodi kuda konvensional.
Meningkatkan dan Melihat ke Depan
Langkah penting berikutnya melibatkan pengujian efektivitas antivenom ini pada hewan yang lebih besar untuk menentukan dosis yang tepat bagi manusia. Para peneliti juga berupaya mengoptimalkan metode produksi untuk produksi massal.
“Kami juga menguji beberapa nanobodi ini, dan yang baru, terhadap bisa ular kobra Asia untuk mengembangkan campuran dengan cakupan spesies yang lebih luas dan relevansi geografis,” kata Andreas Hougaard Laustsen-Kiel, penulis studi senior dari Technical University of Denmark.
Hambatan di Depan: Keterjangkauan dan Aksesibilitas
Meskipun penemuan ini menunjukkan kemajuan yang signifikan, penting untuk mengetahui potensi hambatannya. Juan Calvete, direktur Evolutionary and Translational Venomics Laboratory di Biomedicine Institute of Valencia, memperingatkan bahwa biaya produksi dapat menimbulkan tantangan bagi aksesibilitas yang luas, terutama di wilayah terbatas sumber daya di mana gigitan ular paling banyak terjadi.
“Hal yang paling kuat dari semua ‘omics’ – ekonomi – mungkin sekali lagi merupakan hambatan yang tidak dapat diatasi untuk memerangi penyakit tropis yang paling terabaikan,” kata Calvete.
Antivenom nanobody ini sangat menjanjikan sebagai pengobatan yang lebih aman dan efektif bagi korban gigitan ular. Namun, penelitian lebih lanjut, optimalisasi, dan pertimbangan cermat terhadap implikasi ekonominya sangat penting untuk memastikan bahwa terobosan ini dapat memberikan bantuan nyata bagi mereka yang paling membutuhkan.
