Kanada telah membatalkan misi penjelajahan perdananya ke kutub selatan bulan, sehingga mengalihkan dana ke proyek terkait luar angkasa lainnya. Keputusan tersebut, yang diumumkan dalam rencana pengeluaran Badan Antariksa Kanada (CSA) untuk tahun 2026-27, mengikuti penyesuaian baru-baru ini terhadap program Artemis NASA, termasuk penghentian sementara stasiun luar angkasa bulan, Gateway, yang telah lama direncanakan, untuk memprioritaskan infrastruktur permukaan.
Latar Belakang Proyek Rover
Penjelajah tersebut, pertama kali diluncurkan pada tahun 2021, dirancang untuk mencari air es dan menganalisis geologi bulan. Proyek ini mewakili upaya dasar selama lebih dari dua dekade, memanfaatkan jutaan dana stimulus dari resesi tahun 2008 untuk mengembangkan keahlian penjelajah luar angkasa Kanada. Penjelajah ini dijadwalkan untuk diluncurkan dengan misi Firefly Aerospace pada tahun 2029 di bawah program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA, membawa enam instrumen—lima muatan Kanada dan sebuah radiometer NASA.
Alasan Pembatalan dan Fokus Ekonomi
CSA mengutip adanya pergeseran prioritas pemerintah Kanada, yang menekankan pengendalian belanja operasional untuk merangsang pertumbuhan ekonomi. Langkah ini sejalan dengan komitmen yang lebih luas terhadap infrastruktur luar angkasa domestik, yang ditunjukkan oleh investasi CDN senilai $200 juta baru-baru ini di landasan peluncuran negara di Nova Scotia. Pembatalan rover itu sendiri menyebabkan pemotongan anggaran sebesar $6,7 juta CDN, dengan perkiraan tambahan penghematan CDN sebesar $26 juta melalui pengurangan staf pada tahun 2029.
Dampak Terhadap Penelitian dan Prospek Masa Depan
Meskipun proyek penjelajah ini dihentikan, CSA telah menjamin kelanjutan pendanaan untuk tim sains yang beranggotakan 50 orang “selama dana hibah mereka”. Namun, rinciannya masih belum pasti. Pengetahuan yang diperoleh akan digunakan kembali untuk misi masa depan, termasuk rencana penjelajah utilitas bulan Kanada—kendaraan kargo untuk misi astronot yang diharapkan paling cepat pada tahun 2033. Perusahaan seperti Canadensys Aerospace, MDA Space, dan Mission Control sudah melakukan studi persiapan untuk proyek ini.
Konteks Lebih Luas: Artemis dan Partisipasi Kanada
Pembatalan ini terjadi tepat sebelum peluncuran Artemis 2, yang menampilkan astronot Kanada Jeremy Hansen sebagai orang non-Amerika pertama yang melakukan misi berawak ke bulan sejak tahun 1972. Western University, pimpinan sains untuk penjelajah tersebut, juga berperan dalam pelatihan Hansen, yang menggarisbawahi sifat saling berhubungan dari upaya luar angkasa Kanada. Keputusan NASA untuk memprioritaskan infrastruktur pangkalan bulan dibandingkan Gateway—stasiun yang dikelola oleh Canadarm3 Kanada—lebih jauh menggarisbawahi dinamika perubahan eksplorasi bulan internasional.
Keputusan CSA mencerminkan evaluasi ulang prioritas yang pragmatis, menyeimbangkan tujuan ilmiah jangka panjang dengan tujuan ekonomi dan strategis jangka pendek. Pembatalan ini tidak menghilangkan kehadiran Kanada dalam misi bulan namun mengalihkan fokusnya untuk mendukung eksplorasi manusia dan mengembangkan infrastruktur penting, memastikan partisipasi berkelanjutan dalam program Artemis yang terus berkembang.
