Sebuah galaksi terisolasi, yang diberi nama NGC 6789, menantang pemahaman astronomi saat ini dengan terus membentuk bintang meskipun sumber bahan bakarnya kurang. Terletak sekitar 12 juta tahun cahaya jauhnya di Local Void yang jarang penduduknya, galaksi ini telah aktif melahirkan bintang-bintang baru selama 600 juta tahun terakhir, sebuah fenomena yang membingungkan para ilmuwan.
Teka-teki Pembentukan Bintang di Ruang Kosong
Galaksi membutuhkan sejumlah besar gas untuk mempertahankan pembentukan bintang. Namun, NGC 6789 berada di wilayah ruang angkasa yang hampir seluruhnya tanpa materi. Kekosongan Lokal (Local Void), seperti namanya, adalah salah satu wilayah paling kosong di alam semesta, sehingga kelahiran bintang yang berkelanjutan di dalam galaksi ini menjadi sesuatu yang tidak biasa. Sebagian besar galaksi dengan usia yang sama seharusnya sudah kehabisan pasokan gas aslinya sejak lama.
Meskipun demikian, NGC 6789 telah membentuk bintang-bintang yang setara dengan sekitar 100 juta kali massa Matahari kita dalam 600 juta tahun terakhir—sekitar 4% dari total massa bintangnya. Aktivitas yang sedang berlangsung ini menunjukkan adanya mekanisme yang tidak diketahui yang mengisi kembali pasokan bahan bakar galaksi, atau adanya reservoir yang sebelumnya tidak diketahui di dalamnya.
Pencitraan Mendalam Tidak Mengungkapkan Jawaban yang Jelas
Para peneliti yang dipimpin oleh Ignacio Trujillo di Institut Astrofisika Kepulauan Canary melakukan pencitraan mendalam terhadap NGC 6789 menggunakan Teleskop Kembar Dua meter di Tenerife. Tujuannya adalah untuk mengidentifikasi bukti masuknya gas dari luar, seperti sisa-sisa penggabungan galaksi di masa lalu atau aliran gas yang tidak terlihat.
Namun, gambar-gambar baru tersebut tidak mengungkapkan adanya gangguan pada bentuk galaksi, sehingga mengesampingkan interaksi besar baru-baru ini yang dapat menjelaskan masuknya bahan bakar. Kurangnya distorsi menunjukkan bahwa pasokan gas pasti berasal dari dalam negeri, menyebar secara tidak biasa, atau bersumber dari mekanisme yang belum dipahami.
Pertanyaan Tersisa dan Penelitian Masa Depan
Penjelasan yang mungkin terjadi adalah adanya cadangan gas dalam jumlah besar yang tidak terduga yang tersisa dari pembentukan galaksi, atau adanya reservoir gas di dekatnya yang lemah dan belum terdeteksi. Namun, tidak adanya bukti yang jelas membuat misteri pembentukan bintang berkelanjutan NGC 6789 belum terpecahkan.
Penelitian lebih lanjut akan fokus pada analisis spektroskopi terperinci mengenai komposisi dan distribusi gas galaksi, serta pencarian yang lebih sensitif terhadap struktur gas samar di sekitarnya. Studi lanjutan terhadap NGC 6789 dapat mengungkap wawasan baru tentang proses yang mengatur pembentukan bintang di lingkungan ekstrem, sehingga menantang model evolusi galaksi yang sudah ada.
Kelahiran bintang yang berkelanjutan di galaksi terisolasi seperti NGC 6789 menyoroti keterbatasan pemahaman astronomi saat ini dan menggarisbawahi perlunya eksplorasi berkelanjutan dan penyempurnaan teoretis.
