Elon Musk, CEO SpaceX, baru-baru ini menguraikan rencana ambisius untuk membangun fasilitas manufaktur satelit di bulan, lengkap dengan “penggerak massal” – yang pada dasarnya merupakan ketapel elektromagnetik kolosal – untuk meluncurkan satelit bertenaga AI langsung ke luar angkasa. Konsep ini, meskipun futuristik, dibangun berdasarkan penelitian selama puluhan tahun terhadap infrastruktur ruang angkasa berbasis bulan dan mewakili potensi perubahan dalam cara kita mendekati komputasi berbasis ruang angkasa dan pemanfaatan sumber daya.
Visi: Pabrik Bulan dan Peluncur Elektromagnetik
Proposal Musk, yang dirinci dalam pembaruan bulan Februari dan diperkuat dalam pertemuan dengan staf xAI, berpusat pada pengurangan biaya komputasi AI dengan memindahkan produksi ke luar Bumi. Dia memperkirakan bahwa dalam dua hingga tiga tahun, manufaktur AI berbasis ruang angkasa akan menjadi pilihan paling ekonomis, memanfaatkan bulan sebagai platform dengan gravitasi rendah dan kaya sumber daya. Kunci dari visi ini adalah penggerak massal, sebuah sistem yang mampu mempercepat muatan ke luar angkasa tanpa bergantung pada bahan bakar roket yang mahal dan tidak efisien.
“Dengan menggunakan penggerak massal elektromagnetik dan manufaktur bulan, dimungkinkan untuk mengirim 500 hingga 1000 TW/tahun satelit AI ke luar angkasa.” – Elon Musk
Konsepnya bukanlah hal baru. Pada awal tahun 1974, visioner luar angkasa Gerard O’Neill mengusulkan penggerak massa bulan serupa, yang awalnya dirancang untuk melemparkan bijih bulan yang ditambang ke orbit untuk membangun koloni luar angkasa dan satelit tenaga surya. Peneliti MIT, yang dipimpin oleh O’Neill dan Henry Kolm, membuat prototipe yang menunjukkan kelayakan sistem tersebut, menunjukkan bahwa wahana massa yang relatif pendek sepanjang 520 kaki dapat meluncurkan sejumlah besar material dari permukaan bulan.
Mengapa Sekarang? Ekonomi Komputasi Berbasis Ruang Angkasa
Kebangkitan ide ini didorong oleh meningkatnya permintaan akan daya komputasi, ditambah dengan turunnya biaya akses ruang angkasa. Megaroket Starship SpaceX, yang dirancang untuk pengiriman kargo besar-besaran, sangat penting untuk rencana ini. Bulan menawarkan keuntungan unik: energi matahari yang melimpah, platform manufaktur yang stabil, dan akses ke sumber daya berharga seperti silikon, titanium, aluminium, dan air es.
Robert Peterkin dari General Atomics Electromagnetic Systems baru-baru ini berpendapat bahwa peluncur elektromagnetik adalah pilihan yang lebih baik daripada roket kimia karena mereka dapat memanfaatkan energi matahari dari bulan daripada mengimpor bahan bakar dari Bumi. Kantor Riset Ilmiah Angkatan Udara A.S. juga mendanai penelitian terhadap sistem peluncuran elektromagnetik bulan, dan menyadari potensinya bagi keamanan nasional dan pertumbuhan ekonomi.
Ekosistem Bulan: Masa Depan yang Melampaui Ketergantungan pada Bumi
Tujuan utamanya adalah menciptakan ekosistem bulan yang mandiri di mana sumber daya diekstraksi, diproses, dan digunakan untuk membangun infrastruktur di luar angkasa. Hal ini akan mengurangi ketergantungan pada rantai pasokan berbasis bumi, sehingga menjadikan operasi berbasis ruang angkasa lebih terjangkau dan terukur. Rencana pangkalan bulan SpaceX, ditambah dengan kapasitas kargo Starship, akan sangat penting untuk mewujudkan visi ini.
Sumber daya bulan yang belum dimanfaatkan adalah pendorong utama. Material bulan dapat digunakan untuk memasok, memperbaiki, dan mengisi bahan bakar pesawat ruang angkasa di orbit dengan biaya yang lebih murah dibandingkan pengiriman material dari Bumi. Potensi perubahan infrastruktur ruang angkasa ini dapat secara signifikan mengurangi hambatan masuk untuk eksplorasi dan pengembangan ruang angkasa lebih lanjut.
Kesimpulannya, proposal Elon Musk untuk membangun ketapel satelit di bulan bukan sekadar proyek ambisius. Ini adalah langkah logis untuk mewujudkan manufaktur berbasis ruang angkasa, memanfaatkan penelitian selama puluhan tahun dan janji operasi ruang angkasa yang lebih murah dan berkelanjutan. Konvergensi teknologi roket yang canggih, pemanfaatan sumber daya bulan, dan penurunan biaya komputasi menunjukkan bahwa visi ini mungkin menjadi ciri penentu eksplorasi ruang angkasa generasi berikutnya.
