Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah menghasilkan gambar baru yang menakjubkan dari wilayah pembentuk bintang NGC 1333, mengungkapkan proses kelahiran bintang yang kacau dan energik. Pengamatan ini memberikan wawasan penting tentang asal usul bintang dan sistem planet.
Tahap Awal Pembentukan Bintang
Bintang tidak dilahirkan dalam bentuk sempurna; mereka awalnya berupa gumpalan padat di dalam awan gas dan debu yang luas. Gravitasi menarik materi ini ke dalam, menciptakan protobintang – bintang yang masih dalam proses pertumbuhan, secara aktif memakan awan di sekitarnya. Gambar Hubble baru-baru ini menangkap tahap yang tepat ini, menampilkan protobintang di NGC 1333 bersama dengan objek bintang muda lainnya.
Pertumbuhan dan Disrupsi Dinamis
Protobintang tidak pasif; mereka tumbuh secara tiba-tiba, menelan material sekaligus mengeluarkan aliran angin dan jet yang kuat. Hal ini menciptakan interaksi yang konstan antara pertambahan dan gangguan, sehingga menciptakan rongga di awan sekitarnya. Proses ini membentuk lingkungan yang akan diwarisi oleh bintang dan planet masa depan.
Gambar tersebut memperlihatkan dua garis gelap yang mengapit titik terang bintang yang sedang tumbuh. Ini adalah bayangan dari piringan protoplanet, sebuah struktur penting tempat terbentuknya planet. Cahaya yang bocor dari bintang memantulkan butiran debu, menciptakan fenomena yang disebut nebula refleksi.
Lokasi dan Signifikansi
NGC 1333 berada di dalam awan molekul Perseus, sekitar 950 tahun cahaya dari Bumi. Mempelajari wilayah seperti ini sangat penting bagi para astronom yang ingin memahami detail pembentukan bintang. Dengan mengamati area ini dalam cahaya inframerah dan cahaya tampak, peneliti dapat mengungkap berbagai aspek dari proses kompleks ini.
Pengamatan jet protobintang dengan resolusi tinggi baru-baru ini telah mengungkap “cap waktu” – ledakan aktivitas yang berkorelasi dengan perubahan aliran material. Hal ini menunjukkan bahwa pertumbuhan bintang bukanlah proses yang mulus dan berkesinambungan, melainkan bersifat episodik.
Memahami bagaimana bintang terbentuk merupakan hal mendasar untuk memahami asal usul kita sendiri. Setiap planet berbatu, lautan, atau atmosfer dimulai dengan bahan dasar yang sama: gas, debu, gravitasi, dan waktu.
Gambar seperti ini tidak hanya menunjukkan bagaimana bintang terbentuk; mereka mengungkap bagaimana dinamikanya membentuk alam semesta di sekitar kita. Proses pembentukan bintang adalah bagian yang penuh kekerasan, dinamis, dan pada akhirnya penting dalam evolusi kosmik.
