Setelah perjalanan bersejarah selama 10 hari mengelilingi Bulan, misi Artemis II NASA hampir selesai. Kapsul Orion, yang membawa empat awak, dijadwalkan mendarat di Samudra Pasifik di lepas pantai San Diego pada Jumat ini pukul 17:07. PT.
Misi ini menandai tonggak bersejarah dalam sejarah umat manusia: ini adalah pertama kalinya manusia melakukan perjalanan melampaui orbit rendah Bumi sejak misi terakhir Apollo pada tahun 1972. Setelah mereka kembali dengan selamat, para kru akan menjadi manusia ke-28 yang melakukan perjalanan ke Bulan dan kembali ke Bumi.
Memecahkan Rekor dan Hambatan
Awak Artemis II tidak hanya mendobrak batasan jarak tetapi juga batasan keterwakilan dalam eksplorasi ruang angkasa. Misi ini mencapai beberapa “hal pertama”:
- Jarak: Para kru mencapai jarak puncak 252.756 mil dari Bumi, melampaui rekor sebelumnya yang dibuat oleh Apollo 13 sejauh lebih dari 4.000 mil.
- Keberagaman: Para kru termasuk Christina Koch, wanita pertama yang melakukan perjalanan ke Bulan dan kembali; Jeremy Hansen dari Badan Antariksa Kanada, orang non-Amerika pertama yang melakukannya; dan Victor Glover, orang kulit berwarna pertama yang mencapai kedalaman ruang angkasa ini.
- Kepemimpinan: Komandan Reid Wiseman memimpin tim melalui misi kompleks yang dirancang untuk menguji sistem yang diperlukan untuk tempat tinggal permanen di bulan.
Elemen Manusia: Melampaui Sains
Meskipun misi ini merupakan upaya ilmiah yang ketat, misi ini ditentukan oleh momen-momen yang sangat manusiawi. Para kru memberikan pandangan langka dan tanpa filter tentang kehidupan di luar angkasa, berbagi gambar lanskap bulan dan “keajaiban” Bumi dengan resolusi tinggi dari jauh.
Perjalanan ini bukannya tanpa tantangan. Para kru menangani gangguan teknis—termasuk sistem pengelolaan limbah yang tidak berfungsi—dan mengatasi beban emosional karena berada jauh dari rumah. Salah satu momen paling mengharukan terjadi ketika kru mengusulkan untuk mendedikasikan kawah bulan untuk mengenang Carroll Taylor Wiseman, mendiang istri Komandan Wiseman.
“Bulan benar-benar merupakan benda unik di alam semesta… Saat kita memiliki perspektif tersebut dan membandingkannya dengan rumah kita di Bumi, hal ini mengingatkan kita betapa banyak kesamaan yang kita miliki.”
— Astronot Christina Koch
Rekayasa untuk masuk kembali
Fase terakhir misi ini—penurunan melalui atmosfer bumi—adalah salah satu manuver paling berbahaya dalam penerbangan luar angkasa. Untuk memastikan keamanan, NASA menerapkan beberapa penyesuaian penting:
- Keandalan Pelindung Panas: Mengikuti anomali selama misi Artemis I yang tidak berawak, NASA mengoptimalkan pelindung panas Orion agar tahan terhadap suhu yang mencapai 5.000°F (2.760°C).
- Masuk Kembali Strategis: Manajer misi memilih jalur masuk kembali yang lebih curam dan langsung untuk meminimalkan tekanan panas pada kapsul.
- Perlambatan Presisi: Urutan pendaratan bergantung pada penerapan 11 parasut yang kompleks. Pesawat itu akan melambat dari 25.000 mph ke kecepatan 17 mph dengan menggunakan tiga kanopi utama besar yang membentang sepanjang 80 yard.
Mengapa Ini Penting: Jalan Menuju 2028
Keberhasilan Artemis II lebih dari sekedar misi tunggal; ini adalah bukti konsep masa depan Program Artemis. Dengan berhasilnya pengujian alat pendukung kehidupan, perisai radiasi, dan operasi luar angkasa, NASA meletakkan dasar untuk pendaratan berawak di Bulan pada tahun 2028 dan pembangunan pangkalan di bulan bernilai $20 miliar.
Misi ini mengubah umat manusia dari “mengunjungi” Bulan menjadi “tinggal” di sana, menjembatani kesenjangan 56 tahun sejak era Apollo dan menandakan babak baru kerja sama internasional dalam kekosongan cislunar.
Kesimpulan: Pendaratan Artemis II mewakili keberhasilan validasi kemampuan luar angkasa NASA, membuktikan bahwa umat manusia dapat sekali lagi menavigasi perjalanan antara Bumi dan Bulan untuk membuka jalan bagi tempat tinggal permanen di bulan.
