Penelitian baru menunjukkan bahwa protein yang terutama terkait dengan penyakit Parkinson mungkin menjelaskan mengapa wanita lebih banyak terkena penyakit Alzheimer. Sebuah studi yang dilakukan oleh Mayo Clinic, yang melibatkan 415 peserta, menemukan bahwa kadar protein alpha-synuclein yang tidak normal mempercepat penumpukan tau—ciri khas Alzheimer—hingga 20 kali lebih cepat pada wanita dibandingkan pria. Perbedaan perkembangan penyakit ini menyoroti perbedaan biologis penting yang telah lama diabaikan dalam penelitian Alzheimer.
Peran Alpha-Synuclein
Alpha-synuclein, bila salah lipatan, tampaknya bertindak sebagai percepatan dalam perkembangan patologi Alzheimer. Meskipun baik pria maupun wanita memproduksi protein ini secara alami, kegagalan fungsi protein ini tampaknya memicu akumulasi tau yang lebih cepat di otak wanita. Hal ini menunjukkan bahwa kehadiran alpha-synuclein yang abnormal tidak hanya menunjukkan adanya penyakit; hal ini memengaruhi seberapa cepat penyakit ini menyebar, terutama pada wanita.
Mengapa hal ini penting: Alzheimer secara historis dianggap sebagai penyakit yang seragam, namun penelitian ini menggarisbawahi perlunya penelitian khusus jenis kelamin. Mengabaikan perbedaan biologis ini menghambat pengembangan pengobatan dan alat diagnostik yang efektif.
Faktor Biologis yang Berperan
Para peneliti berhipotesis bahwa perubahan hormonal, khususnya penurunan tajam kadar estrogen selama menopause, mungkin berperan dalam hal ini. Estrogen diketahui memberikan perlindungan terhadap penumpukan protein beracun di otak, dan ketidakhadirannya dapat membuat perempuan lebih rentan. Kemungkinan lainnya adalah lipatan alfa-synuclein yang salah memperburuk peradangan, memperburuk penggumpalan tau—sebuah proses yang mungkin diperkuat pada otak wanita karena alasan yang belum diketahui.
Implikasi terhadap Diagnosis dan Pengobatan
Temuan ini memiliki implikasi praktis untuk diagnosis dan strategi pengobatan. Saat ini, gejala Alzheimer, Parkinson, dan demensia terkait dapat tumpang tindih, sehingga sulit membedakannya secara akurat. Mengidentifikasi perbedaan tingkat protein ini dapat menghasilkan tes diagnostik yang lebih tepat dan uji klinis yang disesuaikan.
“Mengenali perbedaan spesifik jenis kelamin ini dapat membantu kita merancang uji klinis yang lebih bertarget dan pada akhirnya strategi pengobatan yang lebih personal,” jelas ahli neuroradiologi Kejal Kantarci.
Masa tindak lanjut penelitian yang relatif singkat (lebih dari satu tahun) memerlukan penyelidikan lebih lanjut. Namun, data tersebut sudah menunjukkan adanya kebutuhan yang jelas untuk menilai kembali bagaimana penyakit Alzheimer dipahami dan diobati, terutama mengingat prevalensi ketidakseimbangan gender.
Pada akhirnya, penelitian ini membuka jalan baru untuk memahami mengapa perempuan berisiko lebih besar terkena demensia dan memperkuat pentingnya faktor biologis dalam perkembangan penyakit.
