Misi Artemis 2 NASA akan mengirim empat astronot dalam penerbangan 10 hari mengelilingi bulan, tetapi tidak ke permukaan bulan. Keputusan ini bukanlah sebuah kemunduran, namun sebuah langkah yang disengaja dalam pendekatan bertahap terhadap eksplorasi bulan jangka panjang. Misi tersebut, yang dijadwalkan diluncurkan pada tanggal 1 April, akan membawa astronot NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, dan astronot Badan Antariksa Kanada Jeremy Hansen—menandai pertama kalinya astronot kulit hitam (Glover) dan seorang wanita (Koch) akan menjelajah begitu dekat dengan bulan, bersama dengan astronot non-Amerika pertama yang melakukan misi serupa.
Pendekatan Bertahap: Pengujian Sebelum Mendarat
Program Artemis disusun sebagai serangkaian tes sebelum melakukan pendaratan berawak. Pesawat ruang angkasa Orion yang digunakan dalam Artemis 2 tidak memiliki kemampuan pendaratan, dan NASA memprioritaskan pengujian yang ketat pada setiap misi. Artemis 1 yang tidak berawak berhasil mengorbit bulan pada tahun 2022, dan Artemis 2 akan menguji sistem pendukung kehidupan Orion dan kinerja awaknya di luar angkasa.
Pendaratan berawak pertama di bulan kini dijadwalkan pada Artemis 4, paling lambat pada tahun 2028. Perubahan ini disebabkan oleh berbagai faktor, termasuk penundaan pengembangan teknologi utama dan restrukturisasi program Artemis itu sendiri.
Jalan Menuju Artemis 4: Tantangan dan Penundaan
Awalnya, Artemis 3 direncanakan pada tahun 2027, tetapi NASA telah menyesuaikan misinya untuk fokus pada docking orbital dan operasi pertemuan antara Orion dan pendarat berawak swasta yang dikembangkan oleh SpaceX (Starship) dan Blue Origin (Blue Moon). Pergeseran ini merupakan akibat langsung dari tantangan Sistem Pendaratan Manusia (HLS) dan pelindung panas Orion.
Kompetisi Sistem Pendaratan Manusia
Pada tahun 2021, SpaceX mendapatkan kontrak senilai $2,9 miliar untuk Starship sebagai HLS utama, yang memicu protes dari pesaing seperti Blue Origin. Tuntutan hukum dan tekanan politik akhirnya membuat NASA memasukkan Blue Origin sebagai vendor sekunder dengan kontrak senilai $3,4 miliar. Pengembangan awal Starship SpaceX mengalami penundaan, termasuk uji terbang yang gagal pada tahun 2023, yang memundurkan jadwal. Meskipun ada kemajuan baru-baru ini dengan lima uji penerbangan pada tahun 2025, NASA tetap berhati-hati, dan para pejabat secara terbuka menyatakan kekhawatiran tentang kecepatan program tersebut.
Anomali Perisai Panas Orion
Misi Artemis 1 mengungkapkan kerugian material yang tidak terduga dari pelindung panas Orion saat masuk kembali. Investigasi yang dilakukan oleh Kantor Inspektur Jenderal (OIG) NASA pada tahun 2024 mengidentifikasi lebih dari 100 anomali, yang menyebabkan revisi lintasan Artemis 2 dan penundaan Artemis 3 dan 4. Badan tersebut sekarang berencana untuk mengevaluasi hasil Artemis 2 sebelum melakukan pendaratan di bulan.
Tujuan Jangka Panjang
Program Artemis yang lebih luas bertujuan untuk membangun kehadiran bulan yang berkelanjutan dan menegaskan kepemimpinan AS di ruang angkasa cislunar, sebagian sebagai tindakan balasan terhadap ambisi ruang angkasa Tiongkok yang semakin meningkat. Meskipun target awalnya adalah pendaratan pada tahun 2024 (di bawah pemerintahan Trump), penundaan dalam pengembangan pakaian antariksa, HLS, dan masalah pelindung panas mendorong jangka waktu ke depan.
Pada tahun 2028, NASA bermaksud untuk mendaratkan astronot di bulan dengan Artemis 4. Proyeksi internal SpaceX menunjukkan potensi pendaratan pada bulan September 2028, bergantung pada keberhasilan pengisian bahan bakar di orbit dan demonstrasi pendaratan tanpa awak.
Program Artemis mewakili upaya yang kompleks, menyeimbangkan ambisi dengan realisme. Lintasan saat ini memprioritaskan keselamatan dan pengujian menyeluruh daripada penyebaran cepat, memastikan jalur eksplorasi bulan yang lebih berkelanjutan dan andal.
