Une nouvelle étude révèle qu’environ 1 personne sur 10 âgée de 70 ans ou plus au Royaume-Uni présente des changements cérébraux liés à la maladie d’Alzheimer, détectés grâce à des tests avancés de biomarqueurs sanguins. Il s’agit de la première évaluation réelle à grande échelle de ces indicateurs biologiques dans une population générale, fournissant une image plus claire que les estimations précédentes basées sur des échantillons cliniques limités.
L’ampleur de la maladie d’Alzheimer non diagnostiquée
Les résultats suggèrent que plus d’un million de personnes de plus de 70 ans au Royaume-Uni répondent aux critères cliniques des thérapies anti-amyloïdes émergentes. C’est nettement plus élevé que les 70 000 actuellement estimés par le NHS comme potentiellement éligibles, compte tenu des contraintes de financement. Cet écart souligne un écart critique entre l’identification scientifique des personnes à risque et l’accès réel au traitement.
Percée dans la détection précoce
L’étude a utilisé le test sanguin p-tau217, récemment approuvé par les régulateurs, qui permet d’identifier les changements liés à la maladie d’Alzheimer beaucoup plus tôt que les méthodes traditionnelles. Cela représente une étape majeure vers un diagnostic et une intervention proactive, comme le soulignent les experts d’Alzheimer’s Research UK. Selon David Thomas, responsable des politiques, « des études de haute qualité comme celle-ci sont essentielles pour améliorer notre compréhension de la manière dont les tests sanguins pour la maladie d’Alzheimer pourraient être utilisés dans la pratique clinique. »
Remettre en question les hypothèses existantes
La recherche remet également en question les idées reçues sur la démence, en particulier l’idée selon laquelle elle affecte de manière disproportionnée les femmes. L’auteur principal, le professeur Dag Aarsland du King’s College de Londres, a noté que l’étude utilisait un simple test sanguin pour établir les changements contribuant aux troubles cognitifs chez les personnes atteintes de démence.
L’avenir du traitement de la maladie d’Alzheimer
Bien que les données actuelles sur les biomarqueurs reflètent uniquement les changements cérébraux existants et ne prédisent pas le développement futur de la démence, les chercheurs poursuivent activement cette prochaine frontière. L’accent est désormais mis sur l’intégration de ces tests dans les soins primaires, malgré les coûts actuels et les facteurs de risque associés aux traitements existants.
“Ces données sont très intéressantes, solides et précises, et constituent une extension importante de ce que nous savons”, a déclaré Tara Spires-Jones, professeur de neurodégénérescence à l’Université d’Edimbourg. “Les traitements ne sont actuellement pas disponibles sur le NHS car ils sont très coûteux et risqués. Mais à mesure que ceux-ci s’amélioreront au cours des prochaines années, il est important que nous puissions trouver les personnes atteintes d’amyloïde dans le cerveau à l’aide d’un test simple.”
Augmentation des taux de démence et nécessité de se préparer
L’étude révèle une corrélation claire entre l’âge et la prévalence des biomarqueurs de la maladie d’Alzheimer : moins de 8 % des individus dans la cinquantaine et la soixantaine sont porteurs du marqueur, et plus des deux tiers des personnes âgées de 90 ans et plus. Avec près d’un million de personnes au Royaume-Uni vivant déjà avec la démence – un nombre qui devrait atteindre 1,4 million d’ici 2040 – ces résultats soulignent le besoin urgent d’une préparation en matière de soins de santé. Les implications financières pour le NHS sont substantielles, compte tenu du coût actuel des traitements potentiels.
Cette étude marque un tournant dans la compréhension et la lutte contre la maladie d’Alzheimer, passant d’une approche réactive à une approche proactive. Toutefois, l’accès équitable à un diagnostic et à un traitement précoces reste un défi majeur.
