L’Ouest américain connaît une sécheresse de neige sans précédent, avec des niveaux de neige record qui menacent les réserves d’eau et perturbent les loisirs hivernaux. Alors qu’une grande partie des États-Unis subit des températures glaciales et de fortes chutes de neige, des zones traditionnellement connues pour leur poudreuse profonde, notamment Park City, dans l’Utah ; Vail, Colorado ; et certaines parties de l’Oregon – sont confrontées à un sol nu ou à une couverture de neige minimale.
La gravité de la sécheresse
Il ne s’agit pas seulement d’une anomalie saisonnière ; c’est une situation record. L’étendue du sol enneigé est à son point le plus bas jamais enregistré, avec des températures dans certaines régions atteignant 50-60°F au lieu des conditions hivernales typiques. Les conséquences sont déjà visibles : les skieurs sont mis à l’écart, les sentiers restent ouverts aux randonneurs et aux cyclistes, et le système naturel de stockage d’eau de l’Ouest est gravement compromis.
Pourquoi le manteau neigeux est important
L’ouest des États-Unis dépend fortement du manteau neigeux des montagnes comme réservoir naturel. À mesure que la neige fond au printemps et en été, elle alimente les rivières, irrigue les terres agricoles et reconstitue les réservoirs vitaux. Le déclin actuel du manteau neigeux est particulièrement alarmant dans les Rocheuses du Colorado et le bassin du fleuve Colorado, qui sont déjà aux prises avec une méga-sécheresse depuis 26 ans. Le lac Mead et le lac Powell, les deux plus grands réservoirs du fleuve Colorado, sont à des niveaux historiquement bas.
Causes complexes et implications futures
Même si les scientifiques reconnaissent la difficulté d’attribuer directement cette sécheresse uniquement au changement climatique, le changement est indéniable. La réduction du manteau neigeux ajoute un autre niveau d’urgence aux négociations en cours entre les États du bassin supérieur et inférieur concernant la gestion future du fleuve Colorado. La crise souligne la vulnérabilité croissante des régions arides à la pénurie d’eau et à la variabilité climatique.
La sécheresse des neiges dans l’Ouest n’est pas seulement une préoccupation environnementale ; il s’agit d’un défi économique et social imminent qui exige une attention immédiate et des stratégies de gestion durable de l’eau.
La situation soulève des questions fondamentales sur la répartition de l’eau, les pratiques agricoles et la viabilité à long terme des communautés occidentales dépendantes des ressources en eau provoquées par la fonte des neiges.
