Des scientifiques stationnés sur le glacier isolé de Thwaites, en Antarctique, s’apprêtent à lancer une opération de forage cruciale visant à comprendre comment le réchauffement de l’eau des océans accélère la fonte des glaces par le bas. La mission, point culminant d’un voyage de huit semaines à bord du brise-glace sud-coréen Araon, permettra aux chercheurs de déployer des instruments directement dans la cavité océanique sous le glacier – un effort unique en son genre.
L’urgence de la recherche Thwaites
Le glacier Thwaites est particulièrement préoccupant en raison de sa taille et de son instabilité. Souvent appelé « glacier de la fin du monde », son effondrement pourrait faire monter le niveau de la mer de plus d’un demi-mètre, déclenchant ainsi une déstabilisation accrue des glaciers voisins. La surveillance du taux de fonte sous-marine est cruciale pour affiner les modèles climatiques et prévoir l’augmentation future du niveau de la mer avec une plus grande précision.
L’équipe, composée de scientifiques britanniques et sud-coréens, avait initialement prévu de commencer les forages mardi. Cependant, les vents violents de l’Antarctique menaçaient de geler leur équipement ou de l’enterrer sous la neige. Les conditions devraient s’améliorer d’ici mercredi, ce qui leur donnera une meilleure fenêtre pour exécuter le processus de forage de plus de 60 heures.
Surmonter les conditions extrêmes
Les chercheurs reconnaissent les risques inhérents : « Nous sommes arrivés jusqu’ici », explique Peter Davis, océanographe au British Antarctic Survey. “Ce serait ennuyeux si nous échouions au dernier obstacle, juste pour le plaisir d’une journée.”
L’opération ne consiste pas seulement à collecter des données ; il s’agit de repousser les limites de la recherche scientifique dans l’un des environnements les plus impitoyables de la Terre. Les connaissances acquises seront essentielles pour comprendre la rapidité avec laquelle le glacier se détériore et ce que cela signifie pour les communautés côtières du monde entier.
Le succès de cette mission est essentiel, car le sort du glacier Thwaites façonnera de manière significative la trajectoire du changement climatique et ses impacts sur le niveau mondial de la mer.
