Vast, une startup aérospatiale basée en Californie, a levé 500 millions de dollars lors d’un cycle de financement mené par Balerion Space Ventures pour accélérer le développement de son programme de station spatiale privée « Haven ». Cet investissement témoigne d’une forte confiance dans l’économie en croissance rapide de l’orbite terrestre basse (LEO) et dans la position de Vast au sein de celle-ci.
La demande croissante d’accès aux espaces commerciaux
La répartition du financement comprend 300 millions de dollars de capitaux propres de série A et 200 millions de dollars de dette, mettant en évidence à la fois l’appétit des investisseurs et la stabilité financière de l’entreprise. Vast prévoit d’utiliser le capital pour agrandir ses installations, développer son équipe d’ingénierie et faire progresser Haven-2, son successeur proposé à la Station spatiale internationale (ISS). Cela survient alors que l’ISS devrait prendre sa retraite en 2030, créant une lacune critique dans la présence humaine continue en LEO.
Haven-2 : un concept de station spatiale aligné sur les États-Unis
Haven-2 est conçu pour garantir un accès continu des États-Unis et de leurs alliés à l’orbite terrestre basse. L’approche modulaire du projet implique le lancement du premier module en 2028, avec des ajouts ultérieurs tous les six mois jusqu’en 2032. Ce déploiement progressif minimise les risques et permet une adaptation rapide basée sur l’expérience opérationnelle.
« L’économie de l’orbite terrestre basse se trouve à un point d’inflexion crucial, prête à connaître une croissance rapide. Les stations Vast’s Haven sont conçues pour offrir un accès sûr et rentable à la recherche en microgravité et à la fabrication dans l’espace », a déclaré Max Haot, PDG de Vast.
Investisseurs clés et changements de leadership
Le cycle de financement a attiré la participation d’un groupe diversifié d’investisseurs, notamment Qatar Investment Authority, Mitsui & Co. Ltd., Nikon Corporation et le fondateur de Vast, Jed McCaleb. A.C. Charania, ancien technologue en chef de la NASA, rejoindra le conseil d’administration de Vast, apportant une expertise précieuse dans les infrastructures spatiales et les partenariats gouvernementaux.
Tests et validation en cours
Vast ne part pas de zéro. La société a déjà lancé Haven-Demo, un vaisseau spatial de test sans équipage, pour valider les technologies clés de Haven-1, sa station d’exploration. Haven-1 devrait être lancé l’année prochaine à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9. De plus, Vast a récemment été sélectionné par la NASA pour effectuer le sixième vol d’astronaute privé vers l’ISS, en utilisant le matériel SpaceX, dont le lancement est prévu au plus tôt à l’été 2027.
Un paysage concurrentiel
Vast n’est pas seul dans cet effort. De nombreuses entreprises se battent pour établir des stations spatiales commerciales avant le retrait de l’ISS. Cette concurrence pourrait stimuler l’innovation et réduire les coûts, mais elle introduit également de l’incertitude. Le succès du modèle de Vast dépendra de sa capacité à fournir un accès fiable et abordable au LEO aux clients gouvernementaux et commerciaux.
L’investissement de 500 millions de dollars souligne la conviction croissante selon laquelle l’espace n’est plus seulement un domaine gouvernemental mais une frontière commerciale viable. La stratégie de développement itératif de matériel de Vast et le fort soutien des investisseurs le positionnent comme un acteur clé dans l’élaboration de l’avenir de l’orbite terrestre basse.
