Deux sociétés, Arkisys et Odin Space, collaborent pour proposer une assurance spécialisée pour les engins spatiaux contre les collisions avec des débris spatiaux. Cela marque une étape importante vers l’atténuation de la menace croissante posée par les déchets orbitaux, qui se déplacent à des vitesses suffisamment élevées pour détruire les satellites, même lors d’impacts minimes.
Le problème des débris spatiaux
Les débris spatiaux – notamment les satellites défunts, les pièces de fusées et les fragments microscopiques – gravitent autour de la Terre à des vitesses extrêmement élevées (environ 4,5 à 9,3 milles par seconde). Même les particules inférieures au centimètre peuvent causer des dommages catastrophiques en raison de ces vitesses, faisant des collisions un risque majeur pour les engins spatiaux opérationnels. Les primes d’assurance traditionnelles couvrent souvent des missions entières, y compris le remplacement des satellites, ce qui peut s’avérer prohibitif pour de nombreux opérateurs.
La nouvelle approche : une assurance collision ciblée
Arkisys, une startup californienne de services en orbite, s’associe à Odin Space, basée à Londres, pour fournir une assurance spécifique aux collisions. Cette nouvelle approche exploite la technologie avancée de détection des débris d’Odin Space, y compris ses nanocapteurs, qui agissent comme une « boîte noire » pour les engins spatiaux. Ces capteurs localisent le moment et l’emplacement exacts des impacts, permettant une vérification médico-légale des réclamations pour dommages.
Comment ça marche : de la détection à la vérification
La prochaine mission Cutter d’Arkisys transportera les capteurs d’Odin Space, améliorant ainsi sa capacité à détecter et à surveiller les menaces liées aux débris. Les nanocapteurs fourniront des données vérifiables en cas de collision, rationalisant ainsi le processus de réclamation d’assurance. Cela diffère des systèmes actuels, qui reposent souvent sur une couverture de mission plus large et peuvent être moins efficaces pour des incidents spécifiques liés aux débris.
Implications pour l’économie spatiale
Ce partenariat devrait réduire les obstacles financiers aux opérations dans l’espace, en particulier pour les entreprises impliquées dans l’économie spatiale émergente. La disponibilité d’une assurance ciblée et abordable encouragera davantage d’entreprises à développer des innovations commerciales en orbite sans supporter le risque total des impacts de débris.
“Nous considérons ce partenariat comme l’un des principaux catalyseurs de la nouvelle économie circulaire dans l’espace, permettant à des milliers de nouveaux clients de développer de nouvelles innovations commerciales dans l’espace”, déclare David Barnhart, PDG d’Arkisys.
Au-delà de l’assurance : traquer l’intraçable
Odin Space se concentre également sur le suivi et la cartographie des débris inférieurs au centimètre, trop petits pour être détectés par un radar au sol. La société a récemment obtenu un financement de démarrage de 3 millions de dollars pour étendre ses réseaux de nano-capteurs et de satellites de reconnaissance, renforçant ainsi sa capacité à surveiller ces menaces auparavant invisibles.
Cette collaboration entre Arkisys et Odin Space représente une étape cruciale vers un environnement spatial plus durable, où les risques sont mieux quantifiés, l’assurance plus accessible et l’innovation commerciale peut prospérer sans être étouffée par le danger omniprésent des débris orbitaux.
