Le lac Spotted, connu localement sous le nom de lac Khiluk en langue nsyilxcən, est une formation géologique unique en Colombie-Britannique, au Canada. Le lac est célèbre pour ses motifs de surface saisissants : des bassins de saumure colorés à pois qui émergent pendant les mois d’été. Ces spots ne sont pas seulement intéressants visuellement ; ils révèlent une histoire fascinante de concentration minérale, d’héritage autochtone et même d’extraction de ressources en temps de guerre.
La chimie unique d’un Soda Lake
Le lac Spotted est classé comme un « lac de soude », ce qui signifie que son eau est exceptionnellement salée et alcaline. En effet, le lac se trouve dans un bassin fermé où des minéraux comme les sulfates de sodium, le sulfate de magnésium (sel d’Epsom), le calcium, l’argent et le titane s’échappent des roches environnantes et s’accumulent. Contrairement à la plupart des lacs, il n’a pas d’exutoire, l’évaporation est donc la principale voie par laquelle l’eau quitte le système.
À mesure que les températures augmentent au printemps et en été, l’eau s’évapore, laissant derrière elle une solide croûte de minéraux. Cela crée l’aspect « tacheté » distinctif du lac. Les taches les plus sombres sont des mares de saumure peu profondes reposant sur des minéraux plus solidifiés, qui peuvent apparaître en bleu, vert ou jaune en fonction de la lumière, de la composition minérale et de la présence d’algues. La taille et la forme de ces pools changent à mesure que la cristallisation se produit.
Une perspective historique
La nature riche en minéraux du lac n’est pas passée inaperçue. Au début du XXe siècle, à partir de 1916, des minéraux ont été extraits pour être utilisés dans la production de munitions de la Première Guerre mondiale. Le géologue Olaf Pitt Jenkins a visité le lac en 1918 et a décrit la saumure comme « très lourde et très visqueuse comme le blanc d’un œuf, et avait une odeur nauséabonde ». Ses observations capturent la chimie brute et concentrée du lac.
Cependant, l’histoire de Spotted Lake s’étend bien au-delà de l’extraction industrielle. Pendant des siècles, le peuple Syilx de la nation Okanagan a vénéré le lac comme un lieu sacré de guérison. On pense que chaque cercle minéral possède des propriétés médicinales uniques, profondément ancrées dans leurs traditions culturelles.
Protéger un site sacré
Après des décennies de propriété privée après la Première Guerre mondiale, le gouvernement fédéral canadien a réacquis les terres en 2001 et les a restituées à la nation Okanagan. Aujourd’hui, l’accès au lac lui-même est restreint pour protéger son importance culturelle et écologique. Une zone d’observation désignée permet aux visiteurs d’observer les superbes motifs à une distance respectueuse.
Le lac Spotted rappelle à quel point les merveilles naturelles s’entrelacent avec l’histoire humaine, les connaissances autochtones et les besoins industriels. Sa préservation garantit que les générations futures pourront apprécier ce trésor géologique et culturel unique.
