La dernière mission d’astronaute de SpaceX, Crew-12, s’est amarrée avec succès à la Station spatiale internationale (ISS) le jour de la Saint-Valentin, le 14 février, à 15h15. HNE. L’arrivée de l’équipage de quatre personnes intervient après une période où l’ISS fonctionnait avec une équipe considérablement réduite, soulignant le recours croissant aux voyages spatiaux commerciaux pour maintenir une présence humaine continue en orbite.
Poursuite orbitale et arrivée de l’équipage
La mission Crew-12 a été lancée depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride le 13 février à bord de la capsule Crew Dragon « Freedom ». La poursuite orbitale de 34 heures a abouti à un amarrage en douceur, ramenant l’ISS à des effectifs presque complets. L’équipage 12 est composé des astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, de Sophie Adenot de l’Agence spatiale européenne et du cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev.
Il s’agit du premier vol spatial de Hathaway et Adenot, tandis que Meir et Fedyaev sont des membres d’équipage de retour. L’inclusion de Fedyaev dans la mission était un changement tardif, remplaçant un cosmonaute précédemment retiré en raison de violations potentielles de la réglementation américaine sur le contrôle des exportations (ITAR).
Équipage squelette et évacuation médicale
Le moment de l’arrivée de l’équipage 12 est particulièrement remarquable car l’ISS a récemment fonctionné avec seulement trois astronautes après le départ de l’équipage 11 un mois plus tôt que prévu. Ce départ anticipé a été déclenché par un problème médical non précisé avec l’un des astronautes, entraînant la première évacuation médicale dans l’ISS depuis plus de deux décennies d’habitation continue.
La taille réduite de l’équipage pendant une période prolongée souligne la vulnérabilité du maintien d’une présence humaine constante dans l’espace sans redondance suffisante. L’ISS fonctionne généralement avec un équipage de sept personnes, un nombre établi en 2020 après avoir progressivement augmenté d’une base initiale de trois en 2009 à six en 2009.
Rotation de l’équipage et missions futures
Les astronautes du Crew-12 devraient rester sur l’ISS jusqu’en octobre, effectuant une rotation de six mois plus longue que d’habitude. Ils rejoindront l’astronaute de la NASA Chris Williams et deux cosmonautes de Roscosmos, Sergey Kud-Sverchkov et Sergei Mikaev, qui exploitent la station avec un soutien minimal depuis le 15 janvier.
Le recours à SpaceX pour le transport des équipages est devenu de plus en plus crucial à mesure que les partenariats internationaux évoluent. L’ISS, soutenue par la coopération entre les nations, continue d’être un symbole de progrès scientifique et de collaboration internationale malgré les obstacles logistiques et politiques.
La poursuite des opérations de l’ISS dépend largement de la fiabilité des partenariats commerciaux et de la capacité à s’adapter à des défis inattendus, tels que des urgences médicales ou des complications réglementaires. Le maintien d’un équipage stable est essentiel pour mener des recherches en cours et garantir que la station reste une plate-forme viable pour l’exploration spatiale future.
