Imaginez un dentifrice qui non seulement nettoie mais reconstruit activement l’armure naturelle de vos dents : l’émail. Ce n’est pas de la science-fiction ; des chercheurs ont développé un gel susceptible de révolutionner les soins dentaires en régénérant réellement cette couche protectrice vitale, éliminant potentiellement complètement les caries.
L’émail est la première ligne de défense de nos dents contre l’usure, les acides et les bactéries. Mais contrairement aux os, ils ne se réparent pas naturellement. Les solutions actuelles comme les vernis fluorés ne font que ralentir la pourriture ; ils ne restaurent pas ce qui est déjà perdu. Cela laisse des millions de personnes vulnérables aux caries qui nécessitent chaque année des obturations douloureuses.
La clé de cette avancée réside dans une protéine modifiée imitant l’amélogénine – un élément constitutif crucial de l’émail pendant le développement de l’enfant. Des scientifiques de l’Université de Nottingham dirigés par Alvaro Mata ont créé un gel contenant cette protéine modifiée. Lorsqu’il est appliqué sur des dents humaines au microscope et exposé à des solutions riches en calcium et en phosphate (les ingrédients essentiels de l’émail), le gel a opéré sa magie.
Il forme une fine couche protectrice solide qui dure des semaines – même avec un brossage régulier – comblant efficacement les trous ou les fissures existants. Plus important encore, il agissait comme un échafaudage guidant la croissance organisée de nouveaux cristaux d’émail sous le gel. Ces nouveaux cristaux se sont développés par épitaxie, ce qui signifie qu’ils se sont parfaitement alignés sur la structure de l’émail existante, s’intégrant parfaitement au tissu naturel.
Remarquablement, cette régénération s’est produite en seulement une semaine. Le processus s’est également révélé efficace en utilisant de la salive donnée – contenant son propre calcium et son propre phosphate – soulignant le potentiel du gel pour des applications pratiques.
Bien qu’une approche similaire ait été explorée en 2019, elle a produit des revêtements plus fins et n’a restauré que partiellement les couches d’émail internes. Cette nouvelle recherche repousse les limites encore plus loin avec une repousse plus épaisse et plus complète d’un émail structurellement sain. Des essais cliniques sur des humains sont prévus au début de l’année prochaine, ouvrant la voie à un éventuel lancement de produit d’ici fin 2026.
Le Dr Mata envisage que les dentistes utilisent ce gel comme option de traitement facilement disponible – une étape prometteuse vers un avenir où les caries ne seront plus qu’un lointain souvenir.
