Un astéroïde récemment découvert, désigné 2025 MN45, brise les précédents records de vitesse de rotation. La roche spatiale effectue une rotation complète en seulement 112 secondes, soit plus rapidement que n’importe quel astéroïde de sa taille observé précédemment. Cette découverte, rendue possible par l’observatoire Vera C. Rubin au Chili, fournit de nouvelles informations essentielles sur la composition des astéroïdes et sur les débuts de l’histoire de notre système solaire.
Vitesse de rotation sans précédent
La période de rotation rapide de l’astéroïde est remarquable. Les détenteurs de records précédents tournaient en 30 minutes à une heure environ. 2025 MN45 tourne plus de 30 fois plus vite que ceux-ci, ce qui en fait un astéroïde remarquable parmi les astéroïdes connus d’une largeur supérieure à 500 mètres. Les astronomes pensent que son intégrité structurelle dépend de sa solidité, sinon elle se désintégrerait sous des forces centrifuges aussi extrêmes.
Le rôle de l’Observatoire Vera C. Rubin
Cette percée est largement attribuée à l’observatoire Rubin, qui image systématiquement l’ensemble du ciel du sud toutes les quelques nuits sur une période de 10 ans. Cette capacité d’observation sans précédent a permis aux scientifiques d’identifier et de mesurer les périodes de rotation de milliers d’astéroïdes inédits. L’ensemble de données initial publié en juin contenait plus de 2 100 objets du système solaire, dont 90 % étaient des découvertes entièrement nouvelles.
Pourquoi la vitesse de rotation est importante
Mesurer la rotation des astéroïdes n’est pas seulement une question de vitesse ; il révèle des informations cruciales sur leur structure interne. Une rotation plus rapide implique une plus grande cohésion structurelle. La plupart des gros astéroïdes sont des « tas de décombres » lâchement liés qui se briseraient s’ils tournaient trop rapidement. Le fait que le 2025 MN45 et d’autres similaires puissent maintenir leur intégrité à des vitesses élevées suggère qu’ils sont constitués d’un matériau dense et solide, tel que de la roche ou de l’argile.
Implications pour l’histoire du système solaire
Seize des astéroïdes découverts par Rubin présentent des taux de rotation étonnamment élevés, dont trois qui tournent plus rapidement qu’une fois toutes les cinq minutes. Cela suggère qu’une population potentiellement importante de ces « fileuses rapides » existe dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Ces astéroïdes pourraient être des fragments de corps parents plus grands brisés lors d’anciennes collisions, préservant ainsi la matière vierge du premier système solaire.
« Les vitesses de rotation sont l’un des seuls moyens de connaître les forces internes, les compositions et les historiques de collisions des astéroïdes », explique l’astronome Sarah Greenstreet, soulignant l’intérêt de ces recherches.
En fin de compte, comprendre la diversité des astéroïdes comme 2025 MN45 aidera les astronomes à reconstituer les événements chaotiques qui ont façonné notre système solaire il y a des milliards d’années. Les observations continues de l’Observatoire Rubin permettront sans aucun doute de découvrir davantage de ces objets fascinants, approfondissant ainsi notre compréhension des corps célestes qui gravitent autour de notre soleil.
