Pour de nombreux vétérans revenant du combat, la bataille ne se termine pas sur le champ de bataille. Pour le Ranger de l’Armée Jesse Gould, la lutte s’est manifestée par un trouble de stress post-traumatique (SSPT) et des traumatismes crâniens à la suite de trois déploiements en Afghanistan. Confronté à l’hypervigilance, à la dépression et à la dépendance à l’alcool pour faire face, Gould s’est retrouvé pris dans un cycle commun à de nombreux militaires : une dépendance aux traitements traditionnels « d’entretien » comme la thérapie par la parole et les médicaments quotidiens qui gèrent les symptômes plutôt que de résoudre le traumatisme sous-jacent.
Cherchant une solution plus permanente, Gould s’est tourné vers les psychédéliques, une décision qui a depuis transformé sa vie et l’a amené à lancer le Heroic Hearts Project, une organisation à but non lucratif proposant des retraites de psilocybine et d’ayahuasca spécifiquement pour les vétérans.
La science du traumatisme « perturbateur »
L’intérêt pour la thérapie assistée par les psychédéliques n’est pas simplement anecdotique ; elle est enracinée dans la manière dont ces substances interagissent avec le cerveau humain. Selon Joseph Zamaria, psychologue clinicien à l’Université de Californie à San Francisco, la psilocybine peut perturber le « réseau en mode par défaut » du cerveau.
Concrètement, cela signifie :
– Briser les schémas de pensée répétitifs : Le traumatisme crée souvent un « sillon répétitif » dans l’esprit où une personne intériorise son expérience (par exemple, « J’ai honte » ou « Je suis brisé »).
– Détachement de l’identité : Les psychédéliques peuvent permettre aux individus de se détacher de ces récits autoréférentiels et nuisibles.
– Apprentissage amélioré : L’« état d’apprentissage accru » induit par ces substances peut permettre aux patients de traiter et d’intégrer plus efficacement les souvenirs traumatiques.
Des recherches récentes soutiennent ce potentiel. Une étude de 2025 dans le Journal of Psychopharmacology portant sur 22 adultes souffrant du SSPT a suggéré que la psilocybine, lorsqu’elle est administrée avec un soutien psychologique, est sûre, bien tolérée et liée à une amélioration des symptômes.
Un bras de fer législatif
À mesure que les preuves cliniques augmentent, une vague d’actions législatives se multiplie à travers les États-Unis. Bien que la Food and Drug Administration (FDA) n’ait pas encore approuvé pleinement ces traitements, plusieurs États progressent de manière indépendante :
- Légalisé pour un usage thérapeutique : Colorado, Nouveau-Mexique et Oregon.
- À l’étude : Au moins huit autres États, dont l’Iowa, le Massachusetts, le Missouri, le New Jersey et New York.
Ce mouvement a créé un fossé entre les défenseurs de la base et les traditionalistes médicaux. D’un côté, des législateurs comme le représentant du Minnesota, Andy Smith, soutiennent que la boîte à outils actuelle pour traiter le SSPT et les troubles liés à l’usage de substances est insuffisante pour répondre aux besoins d’une génération façonnée par la guerre en Irak.
De l’autre côté, des experts comme Albert Garcia-Romeu de l’Université Johns Hopkins appellent à la prudence. Tout en reconnaissant que la psilocybine est relativement sûre, il met en garde contre :
– Risques inconnus : Possibilité d’épisodes psychotiques ou maniaques chez certaines personnes.
– Manque de normalisation : Le danger de réglementations « maladroites » d’un État à l’autre plutôt que de directives uniformes et faisant autorité de la FDA.
L’urgence de la crise
Le débat sur l’opportunité d’attendre l’approbation fédérale est souvent présenté comme un choix entre prudence et progrès. Cependant, pour des défenseurs comme Gould, l’approche « attentiste » entraîne un coût humain qui est déjà en train d’être payé.
L’urgence est motivée par une sombre réalité : Le taux de suicide parmi les anciens combattants américains est plus du double de celui de la population générale. En 2023, le taux s’élevait à 35 décès pour 100 000 anciens combattants, selon le CDC.
Pour atténuer les risques, des organisations comme le Heroic Hearts Project mettent en œuvre des protocoles de sécurité rigoureux. Gould souligne que leurs retraites ne sont pas « gratuites » ; ils utilisent un processus d’admission robuste qui exclut les personnes prédisposées à la schizophrénie ou à certains troubles bipolaires. En se concentrant sur le dépistage, la préparation et l’intégration, le projet a accueilli plus de 1 500 vétérans sans qu’un seul épisode psychotique ait été signalé.
“Je pense que quelque chose de grave arrive déjà aux anciens combattants parce qu’ils se suicident”, déclare Gould. “Je préfère [les solutions menées par l’État] plutôt que de simplement dire : ‘Hé, il n’y a pas d’autre option.'”
Conclusion
Alors que la communauté médicale met en balance la sécurité rigoureuse de l’approbation de la FDA et le potentiel immédiat et salvateur de la thérapie psychédélique, le mouvement dirigé par les vétérans suggère que pour ceux qui se trouvent au milieu d’une crise de santé mentale, attendre une réglementation parfaite n’est peut-être pas une option.
