La Station spatiale internationale (ISS) a subi un changement de commandement aujourd’hui, 12 janvier, en préparation du départ anticipé sans précédent de la mission Crew-11 de SpaceX. La décision, prise le 9 janvier, fait suite à une urgence médicale non divulguée affectant l’un des astronautes – c’est la première fois dans l’histoire de l’ISS qu’un équipage revient plus tôt pour des raisons médicales.
Le tournant inattendu
La situation s’est rapidement développée après l’annulation d’une sortie dans l’espace prévue en raison de “problèmes médicaux”. La NASA n’a pas divulgué de détails pour protéger la vie privée de l’astronaute. Cependant, l’agence a rapidement ajusté les horaires pour accélérer le retour de Crew-11. Ceci est important car les rotations de l’ISS sont soigneusement planifiées pour garantir la continuité des opérations et de la recherche.
Transfert de commandes
Avant de partir, l’équipage a officiellement transféré le commandement du laboratoire orbital de l’astronaute de la NASA Mike Fincke au cosmonaute russe Sergey Kud-Sverchkov. La cérémonie, retransmise en direct depuis le module de laboratoire japonais, comprenait des remarques sincères de la part des astronautes au départ.
“C’est doux-amer”, a déclaré Fincke lors du transfert. “Sergey, c’est un honneur et un plaisir de vous passer le commandement.”
Le transfert symbolique d’une « clé » en métal a souligné le changement de responsabilité. Ce rituel fait partie intégrante des rotations des équipages de l’ISS, mais il prend un poids supplémentaire compte tenu des circonstances inhabituelles.
Chronologie de départ
L’équipage 11 devrait se désamarrer de l’ISS mercredi après-midi 14 janvier, à bord du Crew Dragon Endeavour de SpaceX. La couverture des départs débutera à 15 heures. EST (2000 GMT), avec désamarrage prévu à 17h00. EST (22h00 GMT). Le vaisseau spatial effectuera ensuite une désorbitation de 11 heures, s’écrasant dans l’océan Pacifique vers 3 h 40 HNE (08 h 40 GMT) jeudi.
Composition et impact de l’équipage
Lancé le 1er août 2025, Crew-11 était composé de Fincke et Zena Cardman (NASA), Oleg Platonov (Russie) et Kimiya Yui (Japon). Leur retour anticipé laisse l’Expédition 74 avec un équipage réduit de trois personnes, dont l’astronaute de la NASA Chris Williams comme seul Américain à bord.
Cette situation met en évidence l’importance de la redondance dans les opérations spatiales. La NASA chevauche généralement les équipages pour maintenir la continuité de la maintenance et de la recherche. Cependant, l’urgence médicale a emporté ces considérations, ce qui a conduit à une évacuation immédiate. La mission Crew-12, dont le lancement est prévu à la mi-février, sera désormais essentielle au rétablissement de la pleine capacité opérationnelle.
Le retour rapide de l’équipage 11 souligne que même après des décennies d’exploitation de l’ISS, des urgences médicales imprévues peuvent perturber des plans soigneusement élaborés. Cet événement souligne les risques inhérents aux vols spatiaux de longue durée et la nécessité de procédures d’urgence robustes.
