Une équipe de chercheurs au large des côtes norvégiennes a capturé des images révolutionnaires d’une orque mettant bas dans la nature, offrant un aperçu rare et intime de l’un des moments les plus délicats de ces mammifères marins. On pense que ces images sont les premières jamais documentées montrant un veau orque au cours de sa première heure de vie.
Cet événement extraordinaire s’est déroulé lors d’un voyage d’observation des baleines mené par Orca Channel, une entreprise qui mène également des recherches sur les mammifères marins dans les eaux norvégiennes. Alors que les chercheurs observaient un groupe d’orques se nourrissant près de Skjervøy, dans le cercle polaire arctique, du sang est soudainement apparu dans l’eau, signalant une tournure inattendue des événements.
“C’était une scène chaotique”, se souvient Krisztina Balotay, photographe et vidéaste d’Orca Channel. “Soudain, il y avait du sang partout. Au début, je ne savais pas ce qui s’était passé. Puis une petite tête est sortie de l’eau.” Il s’agissait d’un veau orque nouveau-né, mis au monde à quelques mètres du bateau d’observation.
Ce qui a suivi a été une démonstration impressionnante d’instinct maternel et de protection des cosses. Le reste du groupe d’orques, composé en grande partie de femelles et de juvéniles, a rapidement formé un cercle serré autour du petit vulnérable. Leurs mouvements semblaient parfois inhabituellement puissants, poussant le nouveau-né vers la surface comme pour lui assurer l’accès à l’air. “Nous ne savions pas s’il était vivant”, a admis Balotay.
Préoccupés par la scène, les chercheurs du Norwegian Orca Survey ont déployé un drone pour observer de plus près tout en demandant simultanément aux autres bateaux d’observation des baleines à proximité de créer un périmètre de sécurité autour du groupe. Cela a permis une observation tranquille et a évité de nouvelles perturbations dans la nouvelle cellule familiale sensible.
Des images de drone ont révélé que le veau avait d’abord eu du mal à rester à flot au cours de ses quinze premières minutes de vie, mais qu’il avait finalement retrouvé sa flottabilité, démontrant sa résilience. La mère orque a été identifiée comme étant NKW-591, une mère chevronnée qui avait déjà élevé avec succès sa progéniture. Même si la nageoire dorsale du veau était courbée, ce qui est courant peu de temps après la naissance, les experts ont noté qu’il était par ailleurs sain et actif dans le cercle protecteur de sa cosse.
Le Norwegian Orca Survey souligne l’importance de ces images sans précédent. Documenter de tels événements est crucial pour comprendre les modes de reproduction et les taux de survie des orques dans leur environnement naturel. L’équipe prévoit de continuer à étudier les données collectées et espère rencontrer à nouveau le groupe dans les semaines à venir, offrant ainsi d’autres informations précieuses sur la vie de cette orque nouvellement née et de sa famille.
