La NASA a effectué un test de ravitaillement critique de sa fusée Space Launch System (SLS) pour la mission Artemis 2 le 2 février, rencontrant des fuites mineures mais complétant finalement le processus. Le test, une « répétition générale humide », simulait des opérations de lancement sur le Pad 39B du Kennedy Space Center en Floride, chargeant plus de 700 000 gallons d’hydrogène liquide cryogénique (LH2) et d’oxygène liquide (LOX) dans les étages de la fusée.
Fuites et dépannage
Le processus de ravitaillement a été brièvement interrompu à deux reprises en raison de fuites de LH2, un problème courant étant donné la petite taille de la molécule et sa tendance à s’échapper même par de minuscules fissures. Les ingénieurs ont rapidement résolu les fuites, démontrant les procédures améliorées de la NASA basées sur les leçons de la mission Artemis 1, qui a connu des retards similaires. Cela met en évidence une tendance significative : les systèmes de carburant cryogéniques sont intrinsèquement sujets aux fuites, ce qui nécessite une ingénierie méticuleuse et une surveillance continue.
Détails de la mission Artémis 2
La fusée SLS devrait être lancée le 8 février (bien que cela soit sujet à changement), transportant les astronautes Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen pour une mission en orbite lunaire de dix jours. Le succès de la mission dépend du résultat de la répétition générale humide en cours, ainsi que des conditions météorologiques favorables. Il s’agit de la première mission Artemis avec équipage, ce qui représente une étape majeure dans le programme d’exploration lunaire à long terme de la NASA.
Contexte historique et implications futures
Des fuites ont affecté la campagne de lancement d’Artemis 1 en 2022, retardant le décollage de plusieurs mois. Malgré ces revers antérieurs, Artemis 1 a réussi à envoyer une capsule Orion sans équipage en orbite lunaire et retour, prouvant la viabilité du matériel pour les missions avec équipage. Le test Artemis 2 actuel s’appuie directement sur cette expérience, reflétant l’approche itérative de la NASA en matière d’exploration spatiale.
La NASA tiendra une conférence de presse le 3 février à 12h. EST pour discuter des résultats des tests. L’agence évaluera si la répétition a été réussie, étape cruciale avant de s’engager sur la date de lancement du 8 février.
L’histoire des vols spatiaux est marquée par des défis techniques surmontés, et les fuites de carburant cryogénique sont l’une des plus persistantes. La capacité de la NASA à résoudre rapidement ces problèmes est essentielle pour maintenir son ambitieux calendrier de lancement.
Le succès d’Artemis 2 déterminera si la NASA pourra maintenir son objectif d’établir une présence humaine durable sur la Lune.
