De nouvelles recherches suggèrent que le sémaglutide, un médicament amaigrissant à succès – commercialisé sous les noms de Wegovy et Ozempic – pourrait être fabriqué pour aussi peu que 3 dollars par dose mensuelle, ouvrant potentiellement l’accès à des millions de personnes dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Ce développement intervient alors que des brevets clés sont sur le point d’expirer, permettant ainsi la concurrence des génériques et réduisant considérablement les coûts de production.
La crise mondiale de l’obésité et les obstacles à l’accès
Plus d’un milliard de personnes dans le monde vivent avec l’obésité, un nombre en augmentation rapide dans les pays en développement en raison de changements alimentaires et de modes de vie sédentaires. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a désigné le sémaglutide comme médicament essentiel en 2023, mais les prix élevés ont sévèrement limité sa disponibilité dans les régions où il est le plus nécessaire.
Actuellement, le médicament coûte environ 200 dollars par mois aux États-Unis et 120 livres sterling au Royaume-Uni. Ce niveau de prix le rend inaccessible à une grande majorité de la population mondiale. La baisse potentielle à 3 dollars par dose représente un changement radical, rendant le traitement réalisable pour ceux qui ne peuvent pas se permettre les tarifs actuels du marché.
Expiration des brevets et concurrence des génériques
L’étude, publiée en pré-impression, détaille comment le sémaglutide pourrait être produit en masse à ce moindre coût sous forme injectable. Les formulations à base de pilules sont estimées à 16 dollars par mois. Les brevets principaux expirent cette année dans dix pays, dont le Brésil, la Chine, l’Inde et l’Afrique du Sud, ouvrant immédiatement la voie à l’entrée des fabricants de génériques sur le marché.
De plus, les chercheurs ont identifié 160 pays – où vivent 69 % des personnes atteintes de diabète de type 2 et 84 % de celles souffrant d’obésité – où les brevets n’ont jamais été déposés. Cela signifie qu’un accès encore plus large est possible sans attendre l’expiration des brevets.
Au-delà des coûts : des défis systémiques demeurent
Les chercheurs soulignent que des médicaments moins chers ne résoudront pas à eux seuls l’obésité. Il faut s’attaquer aux problèmes sous-jacents tels que l’insécurité alimentaire, la pauvreté, l’urbanisation et la commercialisation agressive d’aliments malsains. Des politiques coordonnées et une planification des achats seront essentielles pour maximiser les avantages de la baisse des prix des médicaments.
Le Dr Nomathemba Chandiwana, spécialiste de l’obésité, note qu’environ 27 % des adultes dans le monde sont admissibles au traitement au sémaglutide, mais que la grande majorité vit dans des pays où l’accès est limité. L’intégration responsable du médicament dans des systèmes de santé plus larges constitue désormais le principal défi.
Un modèle éprouvé pour les médicaments essentiels
Le potentiel du sémaglutide à un prix abordable suit une tendance observée dans le cas des médicaments contre le VIH, la tuberculose, le paludisme et l’hépatite, où la production générique à faible coût a sauvé des millions de vies. Les chercheurs sont convaincus que ce succès pourra être répété.
L’obésité est liée à de graves conséquences sur la santé, notamment les maladies cardiaques, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer. Le nombre de décès dans le monde attribués au surpoids atteint 3,7 millions par an. Le nombre de personnes vivant avec le diabète est passé de 200 millions en 1990 à 830 millions en 2022, la croissance la plus rapide se produisant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.
La recherche est basée sur des données d’expédition vérifiées provenant de fournisseurs d’ingrédients clés, en utilisant la même méthodologie qui a prédit avec précision les prix des génériques pour d’autres médicaments essentiels. Cela suggère que le prix de 3 $ n’est pas une spéculation optimiste mais une projection réaliste basée sur les coûts de production.
En fin de compte, le potentiel d’un sémaglutide abordable marque une étape importante vers la résolution de la crise mondiale de l’obésité, mais le succès dépend de changements systémiques et d’une mise en œuvre responsable parallèlement à une baisse des prix.
