L’US Space Force a réaffecté un prochain lancement de satellite GPS de la nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) à un SpaceX Falcon 9. Cette décision fait suite à des anomalies signalées avec les propulseurs de fusée à poudre (SRB) du Vulcan, provoquant une pause temporaire dans les lancements liés à la sécurité nationale sur le nouveau véhicule.
Anomalie et réponse de la fusée Vulcain
Le Vulcan Centaur d’ULA, conçu pour remplacer l’ancien Atlas V, a connu des problèmes de SRB sur deux de ses quatre vols à ce jour : en octobre 2024 et à nouveau le mois dernier lors de la mission USSF-87. Bien que les deux lancements aient finalement réussi, la Force spatiale a jugé une enquête plus approfondie nécessaire avant de reprendre les charges utiles de sécurité nationale. Cela signifie que la mission GPS III-8 – initialement destinée à Vulcan – volera désormais sur un SpaceX Falcon 9, garantissant ainsi la fourniture continue de capacités GPS avancées.
“Nous sommes pleinement déterminés à tirer parti de toutes les options disponibles pour un lancement réactif et fiable pour la nation”, a déclaré le colonel Ryan Hiserote, directeur du programme du système de lancement spatial de sécurité nationale.
Le changement et les projets futurs
Le satellite GPS III-8, le dernier de la série GPS III, devrait être lancé depuis la station spatiale de Cap Canaveral au plus tôt fin avril. Cette décision souligne la flexibilité de la Force spatiale pour s’adapter aux problèmes des lanceurs.
En échange, le Vulcan Centaur reprendra la mission USSF-70, auparavant confiée au Falcon Heavy de SpaceX. Les responsables indiquent que ce changement ne se produira pas avant l’été 2028. Ce remaniement souligne l’importance stratégique du maintien de plusieurs options de lancement à des fins de sécurité nationale.
La décision de déplacer les lancements entre SpaceX et ULA démontre l’engagement de la Force spatiale en faveur de l’agilité opérationnelle et de la livraison fiable d’actifs spatiaux critiques, même face aux défis techniques.
