La Chine a déployé avec succès un vaisseau spatial Shenzhou 22 sans équipage vers sa station spatiale Tiangong le 25 novembre, fournissant ainsi un véhicule de retour de secours essentiel pour les astronautes bloqués après que leur capsule d’origine ait été endommagée. La mission souligne les capacités de réponse rapide de la Chine aux urgences spatiales et son engagement en faveur de la sécurité des équipages.
L’incident et la réponse
La crise a commencé lorsqu’une fissure a été découverte dans la fenêtre de la capsule de retour Shenzhou 20 suite à une probable frappe de débris spatiaux. Ces dommages ont rendu la capsule dangereuse pour la rentrée atmosphérique, obligeant l’équipage de Shenzhou 20 à revenir en utilisant le vaisseau spatial Shenzhou 21 à la place. Cela a laissé les astronautes de Shenzhou 21 sans aucun moyen de rentrer chez eux en cas d’urgence.
La Chine a activé un plan d’urgence, maintenant une fusée de secours Longue Marche 2F/G et une capsule Shenzhou en attente au centre de lancement de satellites de Jiuquan. En 20 jours, la mission Shenzhou 22 a été lancée, démontrant la capacité du pays à résoudre rapidement les complications en orbite.
Implications pour les missions futures
La mission Shenzhou 22 sert de preuve de concept pour une réponse accélérée aux urgences dans l’espace. L’Agence chinoise des missions spatiales habitées (CMSA) a souligné l’événement comme un exemple de priorité accordée à la sécurité de l’équipage et de vérification de l’efficacité de sa stratégie de « sauvegarde continue, un pour un ».
La capsule endommagée Shenzhou 20 reste amarrée à Tiangong pour les expériences en cours, mais doit être retirée avant l’arrivée de la prochaine mission avec équipage, Shenzhou 23, en avril 2026. L’incident met en évidence les risques croissants de débris orbitaux pour les engins spatiaux opérationnels et la nécessité d’une redondance dans les missions spatiales de longue durée.
Cette réponse rapide et cette capacité démontrée influenceront probablement la façon dont d’autres agences spatiales aborderont la préparation aux situations d’urgence pour les missions futures, en particulier à mesure que l’activité spatiale augmente.
