Un astronaute de la Station spatiale internationale (ISS) a capturé une image saisissante de la fusée Space Launch System (SLS) de la NASA, prête pour la mission Artemis 2 – le premier voyage lunaire en équipage de l’humanité depuis plus d’un demi-siècle. La photo, prise par l’astronaute de la NASA Chris Williams, montre la fusée sur la rampe de lancement du Kennedy Space Center en Floride, quelques jours seulement après son arrivée le 17 janvier. Un lancement dès le 6 février est actuellement prévu.
Artemis 2 : une mission historique
La mission Artemis 2 devrait transporter quatre astronautes pour un voyage de dix jours autour de la Lune. L’équipage comprend Reid Williams (commandant), Victor Glover (pilote), Christina Koch (spécialiste de mission) de la NASA et l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Jeremy Hansen (spécialiste de mission). Cette mission comporte des étapes importantes : Glover deviendra la première personne de couleur dans l’espace lointain, Koch la première femme et Hansen le premier non-Américain à s’aventurer au-delà de l’orbite terrestre basse.
Cette mission ne consiste pas seulement à atteindre la lune ; il s’agit de briser les barrières de l’exploration spatiale. Le programme Artemis vise à établir une présence humaine durable sur la surface lunaire, après le dernier atterrissage en équipage d’Apollo 17 en 1972.
Déploiement et tests de Rocket
La fusée SLS a été transportée samedi vers la rampe de lancement 39B au sommet d’un transporteur sur chenilles – un véhicule précédemment utilisé pour les missions Apollo et la navette spatiale. La fusée a passé près de 12 heures à traverser le Centre spatial Kennedy, ce qui témoigne de l’ampleur de l’infrastructure spatiale moderne.
Actuellement, la fusée est soumise à des tests rigoureux, y compris une « répétition générale humide » critique, qui consiste à simuler une séquence de lancement avec un plein de carburant. Ce test s’est avéré difficile pour Artemis 1 et sera crucial pour confirmer l’état de préparation du SLS.
Au-delà d’Artemis 2 : ambitions lunaires à long terme
Artemis 2 servira de vol d’essai complet pour le vaisseau spatial Orion, le préparant à des missions plus ambitieuses et de longue durée. L’objectif ultime est Artemis 3, prévu pour 2027 ou 2028, qui tentera le premier atterrissage lunaire avec équipage depuis des décennies, en attendant que l’atterrisseur Starship de SpaceX soit prêt.
“Le programme Artemis représente un engagement renouvelé en faveur de l’exploration lunaire, avec des objectifs à long terme qui incluent la construction d’une base permanente sur la Lune”, a déclaré la NASA dans les aperçus du programme.
La date de lancement reste susceptible de changer à mesure que les tests progressent. Cependant, l’image capturée par Williams depuis l’ISS constitue un puissant rappel du moment historique qui se déroule : l’humanité est une fois de plus sur le point de retourner sur la Lune.
Le programme Artemis marque une nouvelle ère d’exploration spatiale, non seulement en tant qu’effort scientifique, mais aussi en tant que tremplin vers l’établissement d’un point d’ancrage permanent au-delà de la Terre.
