La NASA se prépare au lancement d’Artemis II, la première mission avec équipage en orbite autour de la Lune depuis plus d’un demi-siècle, avec une date cible dès le 1er avril. Lori Glaze, responsable principale de la NASA, a confirmé que l’agence restait “sur la bonne voie” malgré des retards techniques antérieurs qui ont repoussé le lancement par rapport au calendrier initial de février.
Détails de la mission et équipage
La mission Artemis II transportera quatre astronautes : le commandant Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (tous américains) et l’astronaute canadien Jeremy Hansen. Contrairement à Artemis I sans équipage, ce vol testera des systèmes critiques avec un équipage humain à bord avant que la NASA ne tente un alunissage. Le vaisseau spatial fera le tour de la Terre avant d’entrer en orbite lunaire, volant entre 4 000 et 6 000 milles (6 450 à 9 650 km) de la surface de la Lune – plus près qu’aucun humain ne s’est aventuré depuis le programme Apollo. Selon la NASA, à cette distance, la Lune aura à peu près la taille d’un ballon de basket tenu à bout de bras.
Ajustements du programme et objectifs futurs
Cette mission fait suite à une refonte du programme Artemis en février, qui comprenait l’ajout d’une phase de vol d’essai. La NASA a identifié plusieurs fenêtres de lancement sur une période de six jours, commençant le 1er avril à 18h24 (22h24 GMT), offrant environ quatre opportunités de décollage.
L’objectif ultime du programme Artemis est de faire atterrir à nouveau des astronautes sur la Lune d’ici début 2028 avec Artemis III, répondant ainsi à une ambition de longue date exprimée pour la première fois par l’ancien président Donald Trump. La prochaine phase, Artemis IV, impliquera un rendez-vous en orbite terrestre basse avec un atterrisseur lunaire, ouvrant la voie à une exploration lunaire soutenue.
Cette mission représente une étape importante vers le rétablissement d’une présence humaine à long terme sur et autour de la Lune, un objectif qui a pris des décennies. Les risques sont reconnus, mais l’agence est confiante dans sa volonté d’aller de l’avant.
